Ему не нравилось принимать гостей, он не желал строить козни друг против друга, не любил делать всё возможное, чтобы заработать как можно больше денег. Возможно, это было связано с его рождением. Он появился на свет без нужды беспокоиться о еде и одежде, поэтому никогда не волновался о деньгах.

— Я заметила. Ну так что, не стоит ли тебе поблагодарить меня за то, что вытащила из этого ада?

— А как ты хочешь, чтобы я тебя поблагодарил? – Максим приблизился к девушке, так что теперь Светлана могла ощутить явную мужественную ауру, исходящую от него. Когда он наклонился к её ушку, Светлана невольно захотела отстраниться, но он обхватил её за талию.

— Раньше ты была маленькой девчонкой. Я даже не заметил, когда ты так повзрослела, — он и раньше обращал на неё внимание, но никаких иного рода мыслей в голове тогда не возникало. Он и сам не отдавал себе отчета в том, в какой именно момент у него появились подобные чувства.

Светлана подумала, что Максим сейчас разительно отличается от того, когда она с ним только познакомилась. Он был нежным и ласковым, на лице всегда сияла мягкая улыбка. Словно старший брат, он хорошо заботился о ней, переживал за неё.

Но сейчас стиль их общения изменился. Теперь он всё время «подтрунивал» над ней.

— Ты изменился, — Светлана отвернула голову, руки невольно напряглись.

— Ты ведь уже взрослая. Естественно, я не могу воспринимать тебя как ребенка. Разве нет? – мужчина ухмыльнулся.

Светлана оттолкнула его:

— Но я же тебе, как младшая сестра.

Максим оказался застанут врасплох её толчком. Отступив на шаг назад, он затем всё-таки отреагировал, взглянув на девушку:

— Но не родная же.

Светлана подошла к окну. Подняв голову, она посмотрела на небо, усыпанное звездами.

— Я хочу относиться к тебе, как к старшему брату.

Максим посмотрел на её силуэт со спины. Это она сейчас ему отказывает?

— Кажется, я знаю, кто отец ребенка в моём животе, — с поразительным равнодушием произнесла девушка. Она как будто говорила одновременно и себе, и ему.

На лице Максима доселе озорная улыбка сменилась серьезным выражением:

— Кто?

— Я не уверена, я много ещё не выяснила точно, — Светлана сделала глубокий вдох, повернулась и посмотрела прямо на собеседника. – Я чувствую себя так противоречиво, так беспомощно, я даже не знаю… — Светлана не могла описать собственные чувства.

— Но кого-то ты подозреваешь? – Максим нахмурился

– Это кто-либо местный?

Подумав о том, что случилось той ночью, мужчина начал сердиться:

— Почему ты тогда не пришла ко мне?

— Я пришла, но не смогла тебя найти. — опустила голову Светлана.

Девушка не хотела быть обязанной кому-то, но, учитывая опасность, которая нависла тогда над её братом и мамой, она, наплевав на всё, пошла, действительно отправилась на его поиски, которые, однако, не увенчались успехом. А потом к ней пришла та загадочная женщина.

В тот момент Светлана отчаянно нуждалась в деньгах, чтобы спасти маму и Артема.

Максим в подробностях вспоминал ту ночь. В тот день он был в отвратительном настроении из-за пропавшей без вести Анны, поэтому сильно напился. Возможно, когда она стучалась, а он крепко спал и не слышал.

Он же всё это время думал, что Светлана просто-напросто не обращалась к нему за помощью. И сейчас, всё осознав, на душе стало ещё тяжелее.

— Прости, — если бы он тогда не напился и всё-таки услышал её стук в двери, возможно, сейчас всё было бы иначе.

Ей бы не пришлось носить на себе клеймо беременной незамужней женщины. Он бы, безусловно, смог позаботиться о ней в дальнейшем и взять ее в жены. Судьба изменилась именно из-за того, что он напился.

— Но ты ничего мне не должен был. Если продолжишь извиняться, я не знаю, куда себя от стыда прятать, — самоуничижительным тоном произнесла Светлана.

Это был её собственный выбор, её судьба.

— Я хочу домой.

— Давай я тебя отвезу, — Максим подошёл, взял её за руку, крепко сжав в своей. – Впредь ты всегда сможешь найти меня, если понадоблюсь. Я обязательно позабочусь о тебе.

Светлана не сдвинулась с места, но и не оттолкнула его от себя. В этот момент она частично уразумела, что он относился к ней так не обязательно из-за симпатии, а потому что между ними были своеобразные братско-сестринские отношения.

Просто он не умел четко проводить границы.

Они вышли через задний выход. Неоновые огни снаружи здания продолжали мигать. В тусклой мгле ночи они казались яркими светлячками, делая ночь такой же ясной, словно день.

Максим открыл для неё дверцу машины. Светлана нагнулась, сев в салон. На протяжении всего пути они не разговаривали. Каждый был погружен в собственные проблемы.