Я же, пока папы не было, занялась весьма важным и ответственным делом – порчей имущества. Точнее, моего личного свитка, который я выудила из своей сумки. Достав оттуда же самописное перо, сначала я поставила на свиток пару клякс. Так, вроде случайных, будто писарь, что выводил имя Крисро Кархец, был жутко небрежным. Потом, высунув от усердия язык, дорисовала несколько завитушек и стала Крисроном Каржецским. Так же прибавила себе пару лет.

Когда к обеду пришел отец, я была почти готова. Да и собирать особо оказалось нечего. Ρазве что одернуть юбку, заправить выбившийся из смоляной косы локон, да перекинуть ремень сумки, в кoторой зая соседствовала с «тревожной котомкой», через плечo. Пусть поклажа будет бить так по спине, зато обе руки - свободны.

– Я с ним договорился. Домчит тебя до Салрунского порта за два удара колокола. А там – портал. Закажи его у местного мага прямо к воротам академии. До вечера ты должна успеть.

– Успеть добраться до академии? – уточнила я.

— Нет. Успеть в нее поступить, – отрезал отец и неожиданно крепко обнял меня, прошептав на ухо: – Как только выйдешь отсюда, беги к морю и не оглядывайся. Старина Вьенор будет ждать тебя в воде. Главное – не бойся.

– Хорошо, - сглотнула я.

Увижу ли я родителей еще? Очень хотелось в это верить.

– Беги детка… И знай, мы с папой тебя любим, - мама обняла нас вместе с отцом. – Беги, а я отвлеку внимание на себя.

Едва я оказалась под лучами палящего солнца, как помчалась со всех ног. Сумка колотила по спине, зая истерично повизгивала в торбе, страх и азарт бурлили в жилах. Еще бы… Вот-вот должны появиться инквизиторы, соткаться из полуденного марева, шагнуть из портала, ястребами обрушиться с неба на метлах …

Я щeдро зачерпывала башмаками песок, пот струился градом, руки подрагивали. Успеть. Успеть. Успеть. Врезалась волну, когда за моей спиной раздался крик:

– Это она! От нее идет след. Схватить!

Я обернулась и увидела, как в меня летит белый, выжигающий свет. И именно в этот момент мои ноги обвил здоровенный чешуйчатый хвост и дернул, утаскивая в глубину.

Я ударилась головой о дно, глотнув в избытке морской воды. Α в том, месте, где я стояла мгновение назад – вскипела вода, обдав жаром. Но это я почувствовала лишь вначале. А затем вода хлынула в горло, глубина стиснула грудь…

Удар, как мне показалось сначала, о камень вышиб остатки воздуха. Я забила руками, силясь выплыть,и тут услышала голос:

– Хватайся за гребень, ненормальная. Второй раз из-под боевого аркана я тебя не буду вытаскивать.

Я схватилась за гребень морского дракона, чье тело напоминало здоровенного змея.

– Сейчас я вынырну, набери побольше воздуха, – предупредил мой спаситель.

Он резко ушел вверх, давая мне возможность сделать судорожный вдох, и буквально тут же нырнул обратно. Вода с силой прошлась по коже рук и лица.

Зая в сумке засучила лапами по моей спине: мол, что за произвол? Но в этот момент я ей только позавидовала: хорошо ушастой в ее торбе. Та, зачарованная, хотя бы не промокала. Χоть в воде ее купай. А воздуха Каре должно хватить. Наверное.

Я прильнула к аквамариновому гребню, вжалась в него, не думая ни о чем. Змеевидное тело извивалось, мощные плавники рассекали глубину. И вновь – стремительный подъем, чтобы я смогла сделать глоток. А затем – нырок. Соль на губах, брызги и солнечные блики на драконьей чешуе, когда сын моря вырывался на поверхность – была в этом какая-то невероятная, дикая, безудержная красота и свобода. Сводящая с ума, пьянящая своим вкусом.

Я сбежала! И сейчас неслась сквозь морскую толщу на сильной спине, под которой волнами перекатывались мышцы.

Дракон, что вез меня, был уже нėмолод: чешуя кое-где уже побелела, утратив прежний насыщенный цвет, бока его поқрывали шрамы, без слов говоря о лихом прошлом.

Первое время я лишь жмурилась, боясь упасть, но потом освоилась. Осмелела настолько, что смогла разглядеть под водой то, как от нас разлетались стаи пугливых рыб, как под нами в мгновения ока пестрые кораллы на дне сменялись черными впадинами, у которых, казалось, не было дна. От них веяло могильным холодом и страхом. Наконец, мы приплыли. Дракон проскользил под дном здоровенногo корабля, а потом аккуратно всплыл рядом с одним из бортов.