— Я расскажу о другом. О том, как сиала Деланита, пользуясь своей властью, убеждала меня, что я — никто. «Пустышка». И что лордам Сэйрана я не нужна. Она пыталась сломать не меня, но саму возможность союза между нашими мирами. Ее действия были продиктованы не интересами Арригосы, а личным честолюбием и жаждой контроля. Она была готова убить меня и обречь на мучительную смерть трех представителей самой технологически развитой расы в известной галактике, лишь бы не позволить этому союзу состояться. Она рисковала вашим будущим, будущим ваших детей ― ради своей власти.

Лера сделала небольшую паузу, давая прозвучавшим словам осесть в сознании слушателей. А затем продолжила, и ее голос зазвучал по-новому — не как обвинителя, а как архитектора, видящего картину целиком.

— Уничтожать — не равно созидать. Сиалу Деланиту ждет суд, а проект реставрации ЦКИ должен жить. И чтобы он не стал разменной монетой в новых политических играх, у меня есть предложение. — Она обвела зал взглядом, бросая прямой вызов. — Я сама выберу преемника. И я прошу Совет утвердить мой выбор.

Велемина, сидевшая неподвижно, слегка наклонила голову, пошепталась с другими старшими советницами.

— Совет готов вас выслушать, госпожа Клэр.

— Я называю имя сиалы Ариэллы Тенали из города Формидиан, — четко произнесла Лера.

По залу пробежал удивленный ропот. Это имя ничего не говорило большинству присутствующих. Ариэлла не была родственницей ни одной влиятельной сиалы, не входила в столичные кланы. Она была талантливым инженером из провинции, чьи новаторские работы по экологичному строительству Лера давно и безрезультатно пробивала в комитетах. Ее родственницы были не самыми сильными сиалами, их влияние стремилось к нулю. Для столичных интриганов Ариэлла была никем. Но Лера считала ее единственным достойным преемником.

— Компетенции сиалы Ариэллы неоспоримы, преданность делу — абсолютна, — продолжила Лера, не обращая внимания на шепот. — Она не будет действовать в чьих-то корыстных интересах. Она будет служить Арригосе. Именно такой человек должен завершить начатое. Не тот, у кого больше связей, а тот, у кого больше таланта.

Она стояла, держась с невозмутимым достоинством, и Вейсарн читал в ее позе не просьбу, а заявление. Она не просила у Совета разрешения. Она, уходящая, диктовала им условия, по которым должен жить оставляемый ею мир. И в ее голосе звучала непоколебимая уверенность, что ее услышат.

Когда Лера закончила и села, Вейсарн положил свою руку поверх ее сжатых на коленях пальцев. Они были ледяными. Он сжал их, стараясь согреть и сожалея, что поцеловать их сейчас нельзя. Слишком неуместно.

— Слово предоставляется лордам Сэйрана, — объявила сиала Велемина.

Вейсарн отпустил руку Леры, которую тут же перехватил Кай, поднялся.

— Совет Сиал, — его голос был тише голоса Леры, но обладал такой же неумолимой силой. — Свидетельские показания могут быть оспорены. Но энергия не лжет. Мы представляем вам запись, сделанную в момент нашего проникновения в место заточения нашей Пери.

Он кивнул одному из помощников Велемины. В зале погас свет, и огромный голоэкран над головами сиал вспыхнул жизнью. Началась трансляция записи с его экшн-камеры.

…Дребезг взрываемой Гройсом двери. Полутьма подвала. Две женские фигуры в камуфляже. И ― Лера, прикованная к стене, с огромными, полными ужаса глазами. Голос Кая, отдающий приказ о пси-атаке. И… голос из вифона. Четкий, холодный, пропитанный ядовитым презрением: «Ликвидируйте пустышку».

По залу пронесся сдавленный вздох, словно у всех сиал одновременно перехватило дыхание. На большинстве лиц застыли шок и отвращение. Приказ прозвучал так явно, так недвусмысленно, что любые оправдания становились невозможными.

Советница Велемина подняла руку, и запись оборвалась. Свет зажегся вновь, выхватывая из полумрака бледные потрясенные лица.

— Доказательства представлены. — Ее голос прозвучал, как стук судейского молотка: сухо и отрывисто. — Большой Совет выносит решение. Голосуем.

Процедура заняла меньше минуты. Рядом с именем Деланиты на информационных панелях перед каждой сиалой вспыхивали красные знаки отказа. Единогласно.

— Решением Совета, — возвестила советница Велемина, — сиала Деланита лишается статуса, званий и иммунитета. Она будет предана суду по всей строгости наших законов. От имени Арригосы я приношу официальные извинения лордам Сэйрана и госпоже Клэр. Проект ЦКИ получает нового руководителя ― Ариэллу Тенали, приоритетный статус, и будет обеспечен всеми ресурсами для завершения. Заседание закрыто.

Шум в зале нарастал, но Вейсарн уже не слушал. Дело было сделано.

К ним подошла сиала Велемина. Маска официоза сползла с ее лица, обнажив усталость и нечто похожее на стыд.

— Леранда, — сказала она, обращаясь к Лере. — Арригоса проиграла, потеряв тебя. — Затем она повернулась к Вейсарну. — Ваше решение, лорды, остаться на заседание многого стоит. Сэйран послал нам достойных партнеров.

Вместе они вышли из прохладной полутьмы зала в ослепительный свет дня. Вейсарн сделал глубокий вдох, чувствуя, как груз Арригосы наконец-то скатывается с его плеч.