Именно благодаря тому, что она показала мне разницу, я спас столько добрых, талантливых магов и ведьм. Скрыл их от всевидящего ока короля, который был настроен более, чем категорично в отношении тех, кто имеет незаурядные магические способности и развиваю их потенциал.

И поэтому у меня в голове не укладывалось то, что черной ведьмой всячески пытавшейся заполучить моего наследника была моя тетушка Элара.

Снаружи ее старый дом казался ветхим и заброшенным, каким и должен был быть, но когда я вошел внутрь и не увидел ни одной пылинки, я понял, что Элара все-таки жива.

Чутье подсказывало мне, что нужно немного подождать и добыча сама явится мне в руки. Главное, не суетиться. И я стал ждать, заняв удобную позицию на своем любимом кресле в углу гостиной.

Когда на небе взошла уже не совсем круглая, но все еще полная, луна, ключ в дверном замке повернулся и я услышал знакомый звук. Будучи ребенком, я часто любил прятаться и по шагам определять, кто ходит рядом.

У Элары была специфическая поступь. Единственная из всех, она словно плыла в пространстве и шелестела подолом платья, а не шагала. И сейчас до боли знакомый шелест всколыхнул в моей душе целую гамму чувств.

Элара прошелестела чуть вперед, остановилась на пороге в гостиную и замерев, прислушалась.

— Алик, ты всегда плохо прятался, — сказала она с легкой усмешкой на губах.

Знакомый с детства голос развеял остатки сомнений в моей душе и я почувствовал, как внутри что-то умерло. Возможно, это были детская наивность и вера в чудо.

— Теряешь хватку, тетушка, — решил я подколоть ее в ответ. — Раньше ты бы учуяла меня еще за входной дверью.

— Ну, чему-то же я тебя все-таки научила, — проходя внутрь комнаты, сказала она и взмахнув рукой, зажгла камин.

Огонь осветил ее лицо. Морщины… они были, но какие-то… не такие. Словно их нарисовали, чтобы обмануть. В глазах же плескался такой знакомый и в то же время чужой, ледяной огонь.

— А ты помолодела с нашей последней встречи, — я вскинул правую бровь, но остался неподвижно сидеть в кресле, как хищник, наблюдающий за добычей. — Балуешься омолаживающими зельями с кровью невинных дев?

— Лучше, — расплывшись в омерзительной улыбке, призналась Элара. — С кровью невинных младенцев. Эффект дольше держится.

Все внутри меня передернуло от ее слов. Волна отвращения стремительно поднималась от диафрагмы к горлу и норовила вырваться наружу вместе с драконом, который жаждал разорвать любого за подобное.

Сжав кулаки до побелевших костяшек, я отдал себе мысленную команду успокоиться, потому что эта партия еще не окончена. Сначала я получу ответы на свои вопросы и уже потом приведу приговор в исполнение.

— Для этого тебе нужен был мой первенец? — спросил я то, что интересовало меня сейчас больше всего.

В ответ мне Элара лишь рассмеялась, а в ее взгляд стал сумасшедшим.

— Ты такой наивный, мальчик мой, — всплеснула руками тетушка, делая вид, что умиляется. — Так ничего и не понял. Слеп, как твоя мать и дальше собственного носа не замечаешь ничего.

Эта женщина знала все мои слабые места и сейчас активно на них наступала своими словами, но дал себе слово победить в этом сражении, поэтому сделал вид, что пропустил ее слова про мать, мимо ушей, на что она лишь хмыкнула в ответ, посмотрев на меня с вызовом.

— Так расскажи мне, — решил я вернуть ее на путь, который был нужен мне. — Что именно я должен был заметить?

— Что твоя чистейшей души женушка медленно, но верно сходит с ума от тоски и собственной никчемности, — фыркнула Элара чуть повысив голос. Она начинала нервничать.

Я посмотрел на нее исподлобья, нахмурив брови, но не успел ничего ответить, она меня опередила.

— Все еще ничего не понимаешь? — скрестив руки на груди, спросила тетушка. — Слушай, Алик, я начинаю жалеть, что вложила в тебя столько времени и сил.

Я медленно поднялся на ноги и подошел к ней почти вплотную, оказавшись на добрых две головы выше женщины.

— Лучше тебе мне все рассказать без этих дурацких игр в «Угадайку», тетушка, — обманчиво спокойным голосом проговорил я, пристально глядя на Элару так, что ей пришлось задрать голову наверх. — Иначе, ты действительно пожалеешь, только уже совсем о другом.

Она пыталась храбриться и даже смотрела, не отрываясь, мне в глаза, стараясь показать, что не боится меня, но я видел ее взгляд. Это был взгляд загнанного зверя, а движения были слишком нервными и рваными для той, кто еще недавно чувствовала себя хозяйкой положения.

Она сомневалась, это было написано на ее лице.

— Элара, — мой голос стал жестче, требовательнее. Я мысленно прочитал заклинание проекции и слегка сжал руку. Она почувствовала мою хватку на своей шее. Невидимую, но вполне ощутимую. — Я жду!