Нейронный разрушитель разорвет эти связи. Безвозвратно.

Освещение в лаборатории мигает — раз, другой — прежде чем погрузиться во тьму. Оперативно включаются аварийные системы, заливая все багровым светом. Эвакуация началась.

Время решать. Без дальнейших промедлений.

В этот момент темноты ясность приходит с безжалостной простотой. Не свобода против неволи. Не сопротивление против подчинения. А прошлое против будущего. Личность, за которую я цеплялась, против того человека, которым я стала.

Капсула кажется невероятно тяжелой, когда я подношу ее к губам. Один быстрый глоток, пока не появилась возможность передумать; жидкость безвкусная, но обжигающая, когда течет по горлу. Эффект проявляется мгновенно — мое обостренное восприятие угасает, словно звезды, гаснущие одна за другой. Постоянное осознание местонахождения Неззара, ставшее моим внутренним компасом, внезапно исчезает, оставляя после себя дезориентирующую пустоту.

По всему комплексу воют сирены — сначала вдалеке, затем все более настойчиво, поскольку система безопасности фиксирует множественные прорывы. Звуки доносятся до меня сквозь приглушенный барьер: восприятие уже ухудшается, так как разрушитель начинает свою систематическую работу.

А затем приходит боль.

Не постепенный дискомфорт, а мгновенная, режущая, как нож, агония, расходящаяся из самых недр. Я сгибаюсь пополам, и крик вырывается наружу прежде, чем я успеваю его сдержать. То, что я ожидала как мягкую нейронную перекалибровку, оказывается агрессивной зачисткой от любого биохимического влияния нагов — включая беременность, для поддержания которой перестроилось мое тело.

— Лира! — голос Рида прорывается сквозь какофонию тревоги, когда наружная дверь лаборатории отъезжает в сторону. Он входит с тремя оперативниками Сопротивления; они двигаются с тактической точностью, а их специальные инструменты все еще испускают слабый дымок после обхода системы безопасности. Их лица расплываются в моем затуманенном зрении, детали сливаются в сюрреалистическое искажение, пока препарат перестраивает мои нейронные связи.

— Быстрее, — торопит Рид, поддерживая мое обмякшее тело, когда меня пронзает очередной спазм. — Препарат действует быстрее, чем прогнозировалось. Четыре минуты до того, как вторичные системы восстановят сдерживающие поля.

Я пытаюсь ответить, но связная речь мне не дается. По внутренней стороне бедер стекает тепло — не знакомое возбуждение омеги, а нечто более густое. Более темное. Безошибочно — кровь.

— Началось отслоение плода, — клинически бесстрастно отмечает один из оперативников, чье лицо скрыто маской от потенциального заражения. — Активирован протокол полной очистки.

Клиническая терминология проникает даже в мое дезориентированное сознание. Полная очистка. Не просто нейтрализация ядовитой связи или прерывание беременности — а жестокий разрыв каждой клеточной связи с Неззаром, с гибридным ребенком, с этими месяцами совместного существования.

— Нет, — пытаюсь протестовать я, слова сливаются до неузнаваемости. — Не так. Я не понимала…

— Это говорит ломка от отмены яда, — перебивает Рид, неверно истолковывая мой ужас. — Держись с нами, Лира. Эвакуация продолжается.

Они полунесут, полутащат меня по темным коридорам, следуя тщательно спланированным маршрутам. Мое сознание раскалывается на бессвязные фрагменты: аварийное освещение отбрасывает зловещие тени на знакомые пространства. Далекие звуки мобилизации охраны нагов. Растекающаяся влага между бедер — мое тело жестоко отвергает то, ради защиты чего оно себя перестроило.

Рид шепчет координаты в устройство связи; барьеры безопасности временно нейтрализованы технологиями, которые я помогала разрабатывать до пленения. Сопротивление организовало эту эвакуацию с военной точностью.

Они просто умолчали о полной цене.

— Почти вышли, — подбадривает Рид, когда мы приближаемся к внешней зоне растительности. — Транспорт ждет. Медицинское вмешательство в течение часа.

Медицинское вмешательство. Как будто мое состояние — это стандартная процедура. Как будто месяцы биологической адаптации, усиленные ядом нейронные пути и вызванная беременностью экспрессия генов могут быть просто обращены вспять.

Как будто они могут вернуть ту, кем я была раньше.

Свежий спазм заставляет меня упасть на колени, боль настолько сильна, что сознание на мгновение меркнет. Когда секунды спустя восприятие возвращается, меня на руках несут к замаскированному автомобилю, едва различимому в густой листве. Ночной воздух обжигает мою сверхчувствительную кожу, словно едкая кислота, каждый вдох дается с трудом, легкие внезапно забыли свою функцию.

— Неминуем системный коллапс, — докладывает кто-то, голос звучит отдаленно сквозь рев в ушах. — Нейронная реконфигурация дестабилизирует вегетативные функции.