Вот только никакие настойки ей не помогут, если я захочу наследника.

Я медлил преднамеренно…

Ждал, когда она сама искренне захочет этого. Когда, наконец, перестанет сопротивляться и примет свою судьбу!

Но она оказалась невероятно упрямой, а присутствие Кристиана всё значительно усложнило.

Если он узнает о нашей связи с Аннабель, то непременно захочет отомстить. Ведь все последние восемнадцать лет он только и жил в ожидании мести.

И, кажется, наконец-то дождался нужного момента.

Потому что именно сейчас я был уязвим как никогда!

Да, я скрыл брачные метки на наших с Бель руках, но брат непременно догадается обо всём.

Это лишь дело времени!

Тяжелые мысли не давали покоя, и я долго не мог уснуть.

Запах моей пары, вкус её губ, нежность кожи…

Всё это до сих пор ощущалось так явственно и остро, что я готов был вновь отбросить все сомнения и ворваться к ней в спальню, как внезапно в сознание возник её нежный голос, и я замер на месте.

«Прости меня, Адриан. Но я не пленница в твоем замке!»

– Что? – удивленно прошептал я в тишину. – Аннабель?!

Я тут же вскочил с постели, направляясь в её комнату. Плохое предчувствие клокотало внутри, пробуждая гнев и ярость.

Что ещё задумала эта девчонка?!

Её слова звучали как прощание и мысли об этом неприятно карябали душу изнутри. Я бежал так быстро, как только мог, пока не распахнул её двери и не застыл на месте, печально осознавая, что её там нет.

Где же она?

Куда могла пойти?!

– Нуар! – закричал я на весь замок, посылая ментальную связь своему ученику, ощущая, как от злости начинает кипеть кровь.

Она сбежала…

Сбежала от меня!

Нуар услышал мой зов как, наверное, и все слуги этого замка, и уже спустя пару минут стоял взъерошенный возле двери моей жены.

– Что случилось?

– Аннабель исчезла! – прорычал я, сжимая руки в кулаки, чувствуя, как огонь разгорается внутри.

– Что? Ты уверен?! – взволнованно произнес он, и я окинул его испепеляющим взглядом.

– Отправляйся к источнику и проверь там. А я пойду к Кристиану!

– Думаешь, он причастен к этому?

– Уверен! – прорычал я, а после направился в покои брата, размышляя о том, как порву его на куски, если с головы моей жены упадет хоть волос.

Возможно, теперь я бы мог понять его. Мог представить то, что он чувствовал в ту самую ночь. Мог…

Но не хотел.

Ведь у меня, в отличие от него, не было выбора.

Плевать.

Убью подонка!

– Кристиан! – взревел я, вышибая одним ударом ноги его дверь, и в нос сразу же проник нежный запах Аннабель.

– Нет…

В комнате брата их уже не было.

Угли слегка потрескивали в камине, нарушая тишину, и я почувствовал, как мучительная тревога пробуждается внутри.

Почему я не убил его раньше?

Почему позволил жить, неся угрозу моей Бель?!

Сокрушительная ярость бушевала внутри, и я решил приберечь её для того, кто виновен в этом побеге. Как внезапно в пространстве открылся портал, и в комнате оказался мой брат.

Вовремя!

- Кристиан… – прорычал я, и тут же схватил его за грудки, хорошенько впечатывая в стену, отчего по ней сразу же расползлись глубокие трещины.

Брат даже не сопротивлялся.

На его лице играла довольная, самонадеянная ухмылка.

– И что мы так разнервничались? Пару потеряли? – насмешливо произнес он, и я тряхнул его чуть сильнее, отчего улыбка на губах брата стала шире, а трещины на стене значительно глубже.

Он знал, что я чувствовал сейчас…

Знал и упивался моей болью!

– Где Аннабель?! – прорычал я, понимая, что ещё немного и просто сверну ему шею.

– Остынь, – спокойно ответил он, и я тут же отлетел в противоположную стену, не успев выставить защиту.

– Где она? – прохрипел я, мгновенно поднимаясь на ноги. – Куда ты спрятал её?!

– Не поверишь, – спокойно ответил Кристиан, делая глубокий глоток из бутылки виски, что все это время держал в руке. – Никуда не прятал. Она сама пришла ко мне за помощью!

– Что? – прошептал я, ощущая, как боль и ревность проникают в сердце.

Эмоции, что я не испытывал уже много лет, сейчас терзали меня изнутри, отравляя душу.

– Она сама решила спрятаться. Захотела свободы, – произнес он, облокачиваясь о выступ на камине. – А я просто помог ей!

Слова Аннабель вновь прозвучали в моей памяти, и я понял, что Кристиан не врет.

– Ты тяжелый человек, брат! – надменно произнес он. – Тебя волнуют лишь собственные интересы!