Плеск воды и скрип трущихся друг о друга канатов прервал ее размышления, заставив шагнуть к балюстраде. Из тумана выплывал темный силуэт рыбачьей лодки. Ульрика слышала разговоры людей на борту, чувствовала их сердечный жар. Это муниципальное суденышко, спасательный шлюп с лебедками и кранами на носу и корме, несомненно, шло к месту крушения барж фон Мессингхофа, чтобы заняться расчисткой. Что же, лодка, по крайней мере, идет за городские стены. Ульрика шагнула на перила, подпуская шлюп ближе.

– Дочь, пожалуйста...

Ульрика оглянулась на Габриеллу, все еще лежавшую на камнях, нянча раздробленное колено.

– Маннфред фон Карштайн жив, графиня. Война должна была проложить путь к его пробуждению и вторжению. Теперь, возможно, воцарится мир, но Карштайн не остановится. Он придет, рано или поздно. Скажите своей королеве, что надо быть наготове.

Ульрика прыгнула на мачту корабля, скользнувшую всего несколькими ярдами ниже моста, – и повисла на ней, вслушиваясь, не поднимется ли тревога. Тревога не поднялась.

Когда лодка, пройдя под мостом, вышла с другой стороны, Ульрика оглянулась на балюстраду, но лицо Габриеллы над перилами не появилось. Однако девушка все равно мысленно попрощалась – и перевела взгляд на реку.

Хотя вина, горе, раскаяние в содеянном, жалость к тем, кому причинила боль, сдавливали ее грудь так, что хотелось плакать, она все равно ощущала странное возбуждение. Весь мир лежал перед ней, и, хотя Ульрика не знала, что станет делать и куда пойдет, она была счастлива остаться одна. Она провела в гнезде достаточно времени и слишком долго искала другое гнездо, покинув первое. С этого момента у нее не будет больше ни госпож, ни господ, ни любимых, ни врагов. Она не последует за чужими мечтами и не станет бунтовать против них. Она пойдет своей дорогой, одна, пока не разберется, кто она есть на самом деле – человек или чудовище, герой или злодей.

Первые лучи солнца коснулись верхушки мачты в дюйме от ее головы. Она укрылась за парусом и снова посмотрела вперед. За изгибом реки как раз показались дымящиеся обломки барж фон Мессингхофа. Всего несколько сотен ярдов – и она сможет спрыгнуть на палубу, перебраться на берег, нырнуть в тень деревьев.

Она потеряла много крови, а значит, скоро ей понадобится еда. Но ничего, она знает, куда идти. Фон Мессингхоф приказал своим приспешникам собраться чуть ниже по течению. Там сильванцы – а у них сильная кровь.

ОБ АВТОРЕ

Натан Лонг живет в Лос-Анджелесе, Калифорния, где он и начал писать сценарии для Голливуда. С тех пор из-под его пера вышло много произведений в жанре фэнтези для серии «Вархаммер», в том числе трилогия «Черные сердца» и приключения вампирши Ульрики. Большинству поклонников он известен благодаря произведениям из очень успешного цикла про Готрека и Феликса. Среди таких его книг можно упомянуть пять полноценных романов и первую аудиодраму Black Library в жанре фэнтези – «Истребитель Бога Бури».

Примечания

1. Паноплия – в искусстве Ренессанса и барокко декоративная композиция из элементов античных военных доспехов, щитов, оружия и знамен. – Прим. ред.

2. Merde – дерьмо (фр.).

3. Пиллерс – одиночная вертикальная стойка, поддерживающая палубное перекрытие судна; может служить также опорой для тяжелых палубных механизмов и грузов. – Прим. ред.

4. Медное пуло – кислевитская мелкая монета. – Прим. ред.

5. Фидель – струнный средневековый инструмент, предшественник виолы и скрипки. – Прим. пер.

6. Salon de fense – салон фехтования (фр.).