Дыхание перехватило. В груди расползалось предвкушающее томление. Наклониться меня тянуло словно магнитом, но я прекрасно понимала, чем это закончится. Поэтому решила просто продолжить неприятную тему, чтобы полностью убить атмосферу. Только голос вместо уверенно-ироничного оказался тихим и чуть хрипловатым:

– Мне казалось, мы в прошлый раз всё решили.

– Это ты всё решила за двоих, – серьёзно отозвался Кас, и у меня аж мурашки пробежали по спине, а за ними последовала горячая мужская ладонь. – Но я пару дней поразмыслил и осознал, что я тоже заинтересованная сторона.

– Да-а? – протянула я недоверчиво. – А как же «не буду настаивать»?

– Настаивать я не планирую, – нехотя выдавил из себя ректор, и я прямо поняла, что варианты без вариантов для меня он уже перебрал. – Но с моей стороны тоже будет глупо отступить после первого отказа и даже не показать тебе все свои достоинства.

Я сдержалась и не выругалась вслух. Но тому, кто надоумил принца за меня сразиться, хотелось пожелать любовных мучений. И возможно не только пожелать – наверняка, именно с этим преподавателем Кас пил. Срочно захотелось узнать имя!

Впрочем, чуть успокоившись, я поняла, что в принципе эта демонстрация всех способностей принца меня ни к чему не обязывает. Да и к тому же…

– Ты же тоже меня совсем не знаешь, – вздохнула я.

– Ты издеваешься, что ли? – тут же ощерился Кас и пояснил: – Я тебя знаю лучше, чем служба безопасности.

Осечка вышла! Наверняка он уже навёл обо мне справки и узнал даже то, о чём я сама позабыла.

– Но я же не одна такая распрекрасная единственная и неповторимая! – попыталась я достучаться до чужого разума, но Кас лишь снисходительно на меня посмотрел и поделился:

– Это, конечно, не тот опыт, которым я хотел бы хвастаться, но меня пытаются женить дольше, чем тебя выдают замуж. Твоя теория, что можно легко найти подходящего человека, несостоятельна.

Хотелось сказать, что с его придирчивым характером неудивительно. Потом я вспомнила, что мой-то тоже не сахарный, и задумалась серьёзнее. Впрочем, сейчас мы действительно друг друга плохо знали, да и отношений с птицей такого полёта я всё же не хотела. Выплывет моя связь наружу – припишут все мои заслуги ему. Мол, без него ничего бы не сделала сама… Обидно будет.

24

– Ты может быть и прав, – нехотя согласилась я. – Но что делать, если я всё же считаю, что отношения с принцем-ректором меня не интересуют ни в каком виде? Ну, не найдётся никого лучше тебя, так одна проживу.

Кас только глаза закатил. Я думала, мне сейчас будут показывать всю глубину моих заблуждений, но он лишь удивительно спокойно ответил:

– Раз ты хочешь, как ты считаешь, простую жизнь без лишних привилегий и обязанностей, то, так и быть, дам тебе совет. Пользуйся, пока предлагают. Я очень ценный артефактор. Такие за бесплатно – а иногда и за деньги – работать по твоему желанию не будут.

– А ты согласен без всяких перспектив? – вздёрнула я бровь.

– А я согласен… в надежде. Но оставляю за тобой право отвергнуть меня, жестокая женщина.

Однако, видимо, права избежать его ухаживаний у меня не было. Ну и чем сильнее я бы противилась, тем заметнее бы всё стало для остальных, поэтому в первую очередь я выдвинула требование:

– Никакой публичности. Всё тайно. Не хочу становиться официальной невестой ректора!

– Всё ради тебя, – согласился Кас с таким видом, будто подрядился на неделю сверхурочной работы.

Впрочем, примерно так оно и было. Я уже порывалась подскочить, раз мы достигли каких-то договорённостей. Но стоило мне чуть оттолкнуться вверх, как ректор тут же опустил меня обратно. Прижал ещё крепче, зарывшись пальцами мне в волосы, и потянул на себя.

Избежать сладкого и долгожданного поцелуя я не могла, да и, скажем честно, не очень-то хотела. Голова восхитительно кружилась, а губы горели от страстного сплетения. Мы бы так и продолжили, если бы Кас не пробрался мне под блузку.

– Ох, нет-нет, – поспешно заявила я, чуть отпрянув. – Эти достоинства я уже изучила, да и в это время сюда может зайти кто-то из преподавателей. Уже не соврёшь, что мы просто упали. Выпусти меня, пожалуйста.

– Один вопрос и так и быть, – великодушно разрешил Кас и тут же спросил: – Почему ты букет отдала другой?

– Ну, во-первых, ты бы его ещё посреди коридора поставил, – фыркнула я, вспомнив случившееся. – А, во-вторых, это твоё снисходительное «я тебя прощаю».