— Этари в курсе моей природы, Джесс. И она права, говоря о контроле. Мы теряем его в трёх случаях: когда приходит пора для женитьбы, природа подгоняет нас с выбором, когда мы встречаем истинную и она тянет с брачной связью, и третий вариант… когда мы теряем нашу половинку, с которой соединены. Только в последнем случае процесс необратим.

— Одна жизнь на двоих, — прошептала я, и Яр кивнул. — Я не могу принять такой дар. Не сейчас, когда моя жизнь не определена.

— Джесс, это всего лишь временные трудности…

— Нет, — оборвала его я и выпуталась из объятий. — Давай пока не будем сближаться? Если всё настолько серьёзно и твой огонь может выйти из-под контроля, лучше подождать.

Тем более мне так легче — бусина не будет сходить с ума всякий раз, когда Яр приближается. А в глобальном плане хочется верить, что проклятие остановится. Может, Кейн Эверус рассчитал всё правильно, и мы с Эрелин переживём наше двадцатилетие.

— Всё не настолько страшно, Джесс. Я контролирую огонь.

— Ты обещаешь сказать, если всё изменится? — спросила серьёзно.

— Обещаю, — кивнул Яр. — И мы с тобой обвенчаемся в тот же день. Договорились?

— Это опять был не вопрос, — закатила я глаза. — Яр! Ты. Невыносим!

— Я предлагаю тебе выйти за меня замуж, а ты злишься.

— Ты не предлагаешь, ты констатируешь факт. Именно из-за этого я злюсь.

Минуту он просто смотрел на меня. Кажется, до него начала доходить основная ошибка в его поведении. Так, может, и другие дойдут.

— Так ты выйдешь за меня? — спросил принц прямо, и я застыла, вдруг открыв для себя устрашающую истину.

Я злилась не на него. Не на его чувство собственности или его непреклонность. Я злилась на то, что, если он спросит напрямую, я не смогу ответить.

— Я…

Он извлёк небольшую коробочку — в такой хранились мощные артефакты, она поглощала лишнюю энергию.

— Для безопасности, — пояснил Яр. — Это кольцо предотвратит любые ментальные вмешательства.

Он взял мою руку, а затем легко надел на безымянный палец перстень. На мгновение тот нагрелся и подстроился под мой размер. Вот только я застыла, всматриваясь в украшение.

Изящное, небольшое, но с необычным креплением камня — бриллиант внутри был словно подвешен. Блики танцевали на нём, и я как заворожённая перебирала пальцами, всматриваясь в эту причудливую игру света.

Не представляю, какой мастер создал это великолепие, но уверена, что стоит оно баснословно дорого. А ещё для обычного защитного артефакта кольцо слишком изящное и… дорогое. Очень дорогое.

Неужели именно так выглядит то самое помолвочное кольцо Раманских, которым хвасталась Эрелин? Но оно совсем не похоже на тот безвкусный булыжник…

— Яр, — позвала его и подняла взор, — это ведь не помолвочное кольцо твоей семьи?

— Думаешь, похоже? — вздёрнул он бровь и картинно нахмурился. — Да нет, такого не может быть, ты ведь ещё не ответила мне согласием.

— Яр…

Мне сейчас было не до шуток. Потому что если это то самое, то… у меня могут быть проблемы. Интуиция буквально кричала, что это кольцо несовместимо в бусинкой во мне.

— Не говори сейчас — я готов ждать. Хотя твои родители пытались надавить на моего отца, мол, я обязан жениться после всех этих слухов, и просили договор на имя Джесселин Дервуд, — хмыкнул Яр, — неужели они действительно думают, что все настолько глупы и не понимают их желания подменить дочерей?

— Они бывают напористыми, — сказала пересохшими губами. — Что сказал твой отец?

— Намекнул, что свяжется с их сюзереном — его величеством королём Хандербуга для заключения такой важной помолвки, ведь это касается отношений двух королевств, но тогда его придётся посвятить в тайну рождения близнецов, и… твои родители отступили. — Яр вздохнул. — Что ж, теперь ты в безопасности, и я могу идти. С собой тебя не беру — не хочу, чтобы ты приближалась к Фаргоским землям, куда некромант точно имеет доступ.

Я понимающе кивнула. Яр открыл портал, а я вновь взглянула на кольцо. Заметила блеск и чуть наклонилась, чтобы рассмотреть поближе. В этот момент виски взорвались такой болью, что я вскрикнула и буквально упала в объятия принца, теряя сознание.

— Джесс? Что с тобой? Джесси…

Последние его слова доносились словно через слой ваты, пока сознание не покинуло меня окончательно. Лишь всполохи огня стали последним, что я видела перед абсолютной темнотой.

Глава 5

— Здравствуй, милая.

Голос был мне почти знаком. Я его точно где-то слышала, но толком не могла понять, где именно. Всё вокруг было словно иллюзией — море, прибой, клёкот чаек. Но не было солёного запаха, совершенно.

Зато был привкус какой-то гнили. Я поморщилась, и мужчина усмехнулся. Я теперь сосредоточила на нём свой взгляд. Тот же, кого я видела на балу в раманском дворце. Только сейчас стоит напротив меня, и волны почти касаются его чёрных сапог.

— Это вы!..

— Я, моя дорогая. Джесселин, верно? Я успел наведаться к твоей тётушке и всё о тебе узнать…

На сердце похолодело.

— Что вы с ней сделали? — спросила хрипло. — Вы не причинили ей вреда?

Он не ответил, лишь тонко улыбнулся.