Солнце светило нещадно. Я оттянула ворот платья, тут же ощутив дискомфорт из-за жары, и позавидовала лёгким, полуоткрытым нарядам эльфов и эльфиек. Мужчины – в приталенных брюках из мягкой кожи или плотной ткани, сапогах на шнуровках и в льняных рубашках самых разных цветов с закатанными рукавами – вроде как небрежно, но чувствовалось в этом некое веяние моды, потому что рукава были не просто закатаны, но и зафиксированы самыми разными зажимами.

Женщины – в лёгких платьях на тонких бретелях с расходящейся юбкой с одним или двумя разрезами по бокам, через которые виднелись цветные чулки. Поверх была тончайшая рубашка из органзы с длинными рукавами, подпоясанная нитями с жемчугом, драгоценными камнями и бусинами.

Волосы почти у всех – и у мужчин, и у женщин – были длинными, чаще всего передние пряди заведены либо назад, либо наверх, а также бросались в глаза слегка заострённые уши.

Но больше всего меня поразила природа: деревья с извивающимися стволами, кроны, растущие так, что создавали настоящие крыши и переплетались ветвями с соседями; кустарники с восхитительными цветами, аромат которых долетал до меня. Шагнуть из холодной Рамании в жаркую Элерию было непривычно, но вместе с тем очень оживляюще.

Синеглазка тут же воспарила вверх, закружилась, а потом скрылась из виду, улетев куда-то за лес. Я нахмурилась, но неволить птицу было бессмысленно – она всё равно прилетит, если почувствует угрожающую мне опасность.

– Уже можно вылезать? – шёпотом спросил Крепыш.

– Можно, – улыбнулась я.

– Уау! – выдохнул фейри. – Не зря мечтал здесь побывать! Как красиво!

– Тш-ш, – шикнула я и передала сумку с фейри леди Энштепс. – Позже заберу тебя.

Эльфов вокруг было много, я теперь в полной мере осознала, что Элерия – закрытое королевство, и гости для них большая редкость. Несколько эльфов подошли к нам, чтобы забрать верхнюю одежду, пока из портала продолжали прибывать раманцы.

Макс взял меня под руку, на мгновение мы встретились взглядами – по идее, он не должен был делать такой акцент на невесте, но эльфы знали о его второй ипостаси, знали, что дракон выбирает не просто невесту, а ту, что способна принять его огонь.

– Ничего не бойся, – тихо произнёс Макс, и я бесшумно выдохнула, заметив, как зрачок Владыки вновь вытянулся.

– В последнее время ты всё реже сдерживаешься, – заметила я, и мужчина словно закаменел, пальцы сильнее сжали мою ладонь.

Прошла пара секунд, прежде чем он расслабился.

– Есть такое, – безэмоционально ответил его величество.

Когда за нашими спинами вышли последние драконы, переход закрылся, а мы направились к его величеству.

Примечательно, что мы шли под руку так, как идут обычно к алтарю или на официальных приёмах супруги – наши руки были согнуты в локтях, и моя ладонь лежала поверх ладони Максимилиана. Я помнила о церемониале, и одновременно с его величеством приложила два пальца ко лбу, слегка склонив голову в знак приветствия. Король и стоящая рядом с ним молоденькая девушка сделали то же самое, после чего эльфийский монарх широко улыбнулся.

– Рад приветствовать драконов на своих землях, как и людей, связанных с ними, – сказал он, бросив взгляд на меня и на леди Энштепс.

– Мы благодарны за оказанную честь и приглашение, – с таким же радушием откликнулся его величество и окинул взором поляну. – Эльфийские земли действительно прекрасны, хотя уверен, что это лишь часть красот, которыми удивит ваш остров.

– Элерия рада гостям, – согласился король. – Молодые эльфы никогда не видели драконов, поэтому мы будем счастливы взглянуть на ваши полёты – здесь вы можете не бояться перевоплощаться, и ваша вторая ипостась станет знаком доверия как с нашей, так и с вашей стороны.

– А можно будет покататься? – внезапно раздался вопрос ребёнка, и мы с Максом одновременно обернулись на эльфёнка, выглядывающего из-за матери.

Не больше трёх лет, с заострёнными ушами и копной светлых волос, собранных в тугую косу. Его мама побледнела и постаралась спрятать ребёнка, а после приложила два пальца ко лбу.

– Прошу простить…

– Нет, ничего страшного, не стоит извиняться за искренность детей, – откликнулся Макс и с особой теплотой посмотрел на эльфёнка. Затем отпустил мою руку и подошёл к ребёнку, присев на корточки, чтобы их глаза были на одном уровне. – Как тебя зовут?

Ребенок возвёл глаза на маму и, получив её согласие, ответил:

– Айлес.

– Айрес, – исправила за него мама и смущённо улыбнулась. – Он ещё не совсем хорошо произносит звуки.

Я наблюдала за всем, затаив дыхание, в полной мере осознавая, что Максу суждено стать отцом наших детей. Он будет смотреть на них с такой же любовью и лаской? Впрочем, их он будет ещё больше любить и оберегать, ведь это будут его дети.

Сердце забилось так часто, что у меня по телу разлилось тепло. Я вдруг отчётливо представила картину нашего будущего, полного счастья и радости, и мне захотелось воплотить её в жизнь. А для этого надо изгнать тьму и вернуть Райвим к изначальной точке вращения.