– Разумеется, Купавушка. Тебе нужна компаньонка. Как ты себе представляешь проживание на закрытой территории принцессы Бриоля без сопровождения доверенного лица женского пола или родственницы?

– Когда я отправлялась в Аверос, тебя это не заботило, – напомнила я.

– Там тебя ждала делегация, а ты находилась в открытом дворце. Элерия же совсем иное… ты буквально скроешься из виду на неделю, а то и две. Что станет с твоей репутацией?

– Не всё ли равно, если вскоре я выйду замуж за Макса?

– Не всё, – уверенно заявила бабуля. – Неужели ты хочешь, чтобы о происхождении твоего первенца ходили слухи и кто-то сомневался в легитимности его прав? Дорогая моя, стыдно о таком не думать! Свадьба всего-то через три недели.

Бабушка права. Я слишком привыкла за последние полгода, что я обычная студентка Купава Даорг, а магичкам позволено больше, чем аристократкам.

– Ты права, – вынуждена была признать я и посмотрела на Крепыша.

Что ж, придётся написать Максу…

Следующим утром, едва рассвело, за нами зашёл Илиас. Держался он удивительно радушно, даже предоставил сумку-переноску со встроенным артефактом – Макс дал своё согласие на переход фейри, но позаботился о безопасности, чтобы тьма не отреагировала на Крепыша. Сумка-переноска должна экранировать его силу.

В карете встретила бабуля. Синеглазка кружила в небе, а меня не покидало чувство чего-то важного, что ждало меня за горизонтом. И нет, это была не Элерия, это была встреча с Максом. Пока мы добирались до Прагмы, приграничного города, за которым находится портальный переход, бабушка рассказывала новости столицы.

– Почему мы не воспользуемся переходом в Раманских горах? Я так понимаю, попасть на эльфийский остров по портальному переходу можно из любой точки, – спросила я у Илиаса, когда мы уже преодолели половину пути. – Там всё ещё небезопасно?

– Манкор там не было вот уже полтора месяца, – ответил Илиас спокойно, – но переход закрыт до окончания расследования со стороны Авероса. У них было два месяца, поэтому ждать осталось немного. После этого они скорее всего согласятся с версией Рамании и, возможно, поторгуются с отступными. Пока они требуют беспошлинную торговлю на двадцать лет.

– Двадцать лет? – изумилась я. – Это слишком! Аверос огромный, рынок их внешней торговли велик, они сколотят на этом целое состояние за двадцать лет.

– Согласен, – улыбнулся Илиас. – Но в договоре обычно все приходят к общему знаменателю, поэтому не волнуйтесь.

Вздохнув, я отвернулась к окошку. Оставшийся путь мы проехали под рассказы Илиаса:

– Элерией правит король Ноэль, он вдовец. У него есть дочь, наследная принцесса – к сожалению, сыновьями его боги не одарили, а жениться ещё раз он не может по древним законам эльфов – жена может быть только одна, даже если она отошла в мир иной.

– А если жена умерла до рождения наследников?

– Род прерывается, тогда власть переходит к другому Высокому дому. Так, кстати, и произошло – тысячу лет назад правил другой род, а сейчас правит дом Таэр.

– А принцесса Ириэль не наследная?

– Наследная, – удивился Илиас. – Вы о ней слышали?

– Мельком, – потупила я взор.

– Тогда вам будет легче наладить контакт, – спокойно кивнул Илиас. – Ириэль ещё не назначили жениха, за этот статус будут бороться сразу несколько достойнейших сыновей из Высоких домов.

– Достойнейших? – уточнила я. – Что это значит?

– На наследнице не может жениться кто-то, не относящийся к основной ветви Высокого дома. Это мезальянс, а у эльфов к ним очень строгое отношение – изгнание. Переступать можно лишь одну социальную ступень, если кто-то вознамерился перепрыгнуть несколько, скажем, кто-нибудь из побочной ветви Высокого дома решил связать себя с правящим Домом или из Природных домов с основной ветвью…

– Природные дома, – задумчиво протянула я, – я читала об этом. Это что-то вроде рабочих и земледельцев?

– Да, всё верно, ваше высочество, – кивнул Илиас. – Но несмотря на такой жёсткий запрет на мезальянс, в остальном у эльфов весьма свободные нравы и гибкие нормы этикета. Приветствие – два пальца ко лбу, а прощание – поклон и два пальца к сердцу.

– Купава изучала этикет разных народов, – сказала бабушка. – За меня тоже можете не беспокоиться. Полагаю, со мной эльфы не будут вести приватные беседы?

– Король ответил на приглашение именно его величества и его невесты, – сказал Илиас и посмотрел бабушке в глаза. – Дракона и его избранницы.

Бабушка выдержала взгляд и уверенно кивнула. На моих щеках вспыхнул румянец – ранее мы с бабушкой не обсуждали её осведомлённость, лишь намёками, и сейчас я была рада, что мне не пришлось ей обо всём рассказывать лично. Спасибо магистру Вану.