Я поприветствовала гостей, изо всех сил стараясь не смотреть в глаза Ивора. Мне казалось, что если наши взгляды пересекутся, то мы не сможем скрывать своих чувств.

— Мы как раз с Его Высочеством обсуждали возможность объединиться против нежити. Впрочем, эти разговоры не для нежных женских ушек. Мы сможем продолжить говорить о делах после ужина, а моя супруга найдет, чем развлечь леди Арнис. Верно, дорогая?

— Конечно, Ваше Величество, — у меня язык не поворачивался назвать Винца "дорогой". Ещё и при Иворе.

Мы прошли к столу, и, конечно же, я оказалась напротив принца.

— Ваше Величество, — обратился ко мне Ивор, и мне пришлось посмотреть на него.

Его взгляд, спокойный и невероятно теплый, словно говорил мне: "Всё хорошо".

— Король сообщил нам радостную новость. Позвольте поздравить вас. Пусть Великая Богиня дарует здоровье матери и будущему малышу!

Ивор поднял бокал, все тут же поддержали тост и поздравления.

Я и не подумала, что Винцент уже успел похвастаться. Моё лицо вспыхнуло, а голос предательски дрогнул, когда я произносила:

— Благодарю, Ваше Высочество. Это очень любезно.

Наши глаза снова встретились. Память услужливо предлагала воспоминания: объятия в спальне замка, на траве у реки, во сне. Я ощущала их снова, почти физически. Тонула в его взгляде, не в состоянии взять себя в руки.

Лорд Орсон специально, или нет, спас утопающих, заговорив:

— Кстати, Ваше Величество! Мы, конечно, собирались поговорить после ужина... Но, возможно, королева тоже сможет что-то прояснить в этом вопросе. Понимаете, у нас есть серьезные подозрения, что неизвестный преступник пытается рассорить Империю с Ауренией.

— Лорд Орсон, право же, давайте после! Тория поприсутствует при обсуждении, раз это необходимо. Вот, как раз принесли горячее!

Блюда с ароматным дымящимся мясом внесли в зал, и все приступили к трапезе. Я снова старалась смотреть куда угодно, только не на Ивора.

После ужина мы расположились в кабинете Винцента.

— На самом деле, очень хорошо, что вы посетили нас именно сегодня. Я как раз хотел написать вам письмо с просьбой помочь поймать преступника, сбежавшего из моей тюрьмы. Есть основания полагать, что он скрылся в Империи.

— Кто этот злодей? — поинтересовался принц.

— Некто лорд Дэмиан Аридж.

— Что же совершил этот лорд?

Король замолчал. Я точно знала, что официально лорд Аридж не совершал ничего противозаконного.

— Его преступление — это государственная тайна, но поверьте...

— В таком случае, Ваше Величество. Не будем сотрясать воздух. Если мои люди встретят лорда Ариджа, они задержат его.

— Благодарю.

— А передавать его вам или нет, я решу сам.

Винцент заметно напрягся и сжал кулаки. Ивор спокойно смотрел ему в глаза.

— Ваше Величество, — вдруг обратилась к Винценту Миранда. — Все страны чтят законы Всемирного Согласия. А там ясно сказано: одно государство обязано выдать иностранного преступника другому государству на основании судебного документа, где указано в чем он обвиняется, и к какому наказанию приговорен.

Король сердито и слегка удивлённо уставился на леди Арнис, словно только теперь увидел её. Он шумно выдохнул:

— Что ж. Аурения тоже чтит Законы Всемирного Согласия.

— А теперь давайте всё же обсудим то, зачем мы приехали. Ваше Величество. Как уже сказал лорд Орсон, у нас имеются серьезные подозрения, что даже наше с вами недоразумение неким образом связано с замыслом преступника поссорить наши страны.

— Кому такое могло в голову прийти? - Винцент был настроен весьма скептически

— Начнем с фактов, — сказал Ивор. — Неизвестная особа заплатила кучеру королевы Тории, чтобы он повёз Её Величество в сторону, где уже видели нежить. То есть в противоположном направлении от Аурении.

— Дорогая? Почему я узнаю об этом только теперь?

— Но я говорила тебе... — попыталась оправдаться я, но Винц перебил:

— Немыслимо! Узнаю, кто это сделал, казню на месте!

— С вашего позволения, я продолжу, — сказал Ивор. — Факт номер два. Дозорные Аурении были уверены в тот вечер, что король Винцент вернулся домой с супругой.

Винцент кашлянул:

— Это просто ошибка, совершенно не относящаяся к делу, поверьте.

Ивор кивнул:

— Хорошо. Тогда следующий факт. А точнее вопрос: зачем вы арестовали нас? Снова недоразумение?

— Совершенно верно! Сглупил, рассердился, не так всё понял.

— Хм. Ну ладно, отложим этот вопрос. Но вы же не будете отрицать, что мой отряд солдат у вашей границы явно уничтожили с целью нас поссорить?

Дверь кабинета неожиданно распахнулась:

— Ваше Величество, к вам офицер Дан Норт.

— Проси.

В гостиную ворвался мужчина в форме. Половина его лица и одежды была испачкана сажей.

— Ваше Величество! Срочная депеша!