— Не уверен. Я спал в том гроте, где ты нашел меня. И отчего-то проснулся посреди ночи. Потом услышал песню. Женский мелодичный голос словно звал

меня этой песней.

— И что ты сделал? Пошел на голос?

— Я что, идиот, по-твоему? Об этой горе ходят гоблин знает какие страшилки! Такое пение напомнило мне сирен! Хоть они и не встречаются на нашем континенте, кто знает? Я навесил вокруг себя ещё больше охранных заклинаний и снова уснул, стараясь игнорировать голос.

— Но пение сирен игнорировать невозможно! Хотя, я помню, как не мог разбудить тебя даже гонгом на построение в Академии. ... Если сирены водятся в этой пещере, они могли затянуть Миранду в воду! — страшная мысль пришла в голову неожиданно, и я бросился к озеру.

В отчаянии я вглядывался в воду, однако, ничего не видел.

— Макс! Она здесь!

От страха сердце сжалось в груди. Миранда лежала на камнях у самой кромки воды. Её длинные светлые волосы словно специально разложили аккуратным веером над головой. Закрытые веки подрагивали.

— Жива!

Но бледное лицо и почти синие губы не давали мне облегченно вздохнуть. Я потряс её за плечи. Затем приложил ухо к груди. Она дышала глубоко, словно крепко спала.

Несколько минут назад

Миранда Арнис осталась в темном коридоре, прислушиваясь к движениям Макса и неясному шуму впереди. Неожиданно воздух в пещере неуловимо изменился. Она словно чувствовала аромат грозы и земли. А затем она услышала нежный женский голос, напевающий незамысловатую мелодию:

«Приди ко мне, услышь меня,

Получишь всё, что хочешь...

Приди, ко мне, услышь меня,

Ты все на свете сможешь...»

Миранда только собиралась проверить, кто поет в этом мрачном, холодном подземелье, как вдруг провалилась во тьму. Сознание вернулось резко, словно она вынырнула из пучины океана на поверхность. Девушка оказалась посередине большой комнаты без окон, но с золотыми, сверкающими стенами и сотней горящих свечей. Пред ней на троне сидела женщина в черном длинном струящимся платье. Её лицо было смертельно бледным, а волосы спускались до пола и их концы терялись где-то в тени.

Глаза незнакомки были закрыты. Она вскинула руку, и Миранде показалось, что источник зрения женщины находился кончиках её пальцев, которыми она ощупывала пространство перед собой.

— Миррааандаа... — незнакомка зловеще улыбнулась, так и не открыв глаза. — Его дочь! Я знала, что ты найдешь дорогу ко мне, знала!

Она продолжала водить рукой по воздуху.

— Идеально! Он простит, я уверена!

Голос незнакомки словно въедался в кожу и пробирал до костей низким, гортанным тембром.

Леди Арнис попятилась, ей захотелось бежать из этого места, где, казалось, не было воздуха, а звенящая тишина сдавливала голову.

Ивор

Я долго плыл по довольно узкому коридору, заполненному водой. Со свода пещеры то и дело срывались ледяные капли и спустя несколько минут мои волосы и одежда промокли.

Прошло немало времени, прежде чем коридор неожиданно вильнул, и я оказался в огромном гроте, где сверху свисали ледяные сталактиты, подсвеченные сотнями маленьких магических огоньков.

В нос ударил резкий, неприятный запах. Я слышал, что в пещерах может скапливаться сероводород, поэтому, на всякий случай, ослабил шейный платок и прикрыл им нос.

Я подплыл к берегу озера и вышел на сушу, оглядываясь и размышляя, откуда взялась магия для такого количества света. Но уже через несколько секунд взгляд упал на нечто, заставившее меня замереть. Посередине грота располагался пьедестал в виде огромной раскрытой книги. А на нем лежали части человеческого тела.

Осторожно я подошёл ближе. К горлу подкатила тошнота. Пьедестал, а точнее, алтарь, был залит кровью. Она почти высохла и почернела, очерчивая буквы незнакомого мне языка и символы, выгравированные на "книге".

Тело, разрубленное на три части, располагалось словно товары на прилавке у мясника. А голова...

Кажется, я некрасиво выругался вслух. Я узнал эту голову. Вот только как?

"Как такое возможно?"

Максий

— Что случилось?

Ивор быстро подплыл к берегу и оказался рядом, враждебно глядя на лорда Ариджа.

— Она исчезла, потом мы нашли её на берегу. Она дышит, но не просыпается! — торопливо объяснил я.

— Её надо поскорее отнести на воздух.

Я подхватил Миранду на руки и поторопился прочь из этого странного места. Ивор и Дэмиан пошли следом.

Осознав, что мне сейчас не до вежливости, мой старый приятель решил справиться сам:

— Позвольте представиться, лорд Дэмиан Аридж. Мы с Максием учились в одной академии. Правда, он был на последнем курсе, а я на первом. И мне очень повезло иметь такого куратора.

— Ивор Блэр, — кивнул ему принц.

— Ваше Высочество? О, прошу простить мой внешний вид!

— А вы что делаете здесь, кстати?

Дэмиан помедлил с ответом: