— Почему? Ранен? — спросил я нахмурившись. “Может, всё не так хорошо, как кажется?”

— И это тоже. Но встать не могу, потому как здесь дамы. А я чувствую, кхм, что прожёг штаны в весьма стратегическом месте. И хоть у меня уже пригорает... Это самое место... Я не смею предстать перед прекрасными дамами в таком виде.

Подавив смешок, Макс торжественно обратился к девушкам.

— Леди, отвернитесь, прошу вас, не будем смущать благородного лорда!

Фрейлины поторопились отойти подальше и отвернуться, то ли охая, то ли хихикая. Мы помогли другу подняться. Его штаны, действительно, обгорели ниже спины в самом центре, обнажая ягодицы.

— Не переживайте, лорд Аридж, вы для нас всё равно герой! — я поспешил утешить Дэмиана.

— Герой с дырой! — захохотал Макс, но снял свой сюртук и повесил его на пояс другу, завязав рукава и прикрыв то самое стратегическое место.

— А лететь не можешь? — спросил я, полагая, что в зверином обличьи лорду было бы гораздо проще.

— Нет, — покачал головой Дэмиан и объяснил: — я крыло порвал, и на ноге из-за этого рана. Но я быстро восстановлюсь, пустяки.

— Как ты здесь так вовремя оказался? — задал интересующий всех вопрос Макс.

— Вы долго не возвращались. Я хотел встретить вас на границе и услышал взрывы. Решил слетать, проверить, — объяснил Дэмиан.

— Теперь Император просто обязан представить тебя к награде за спасение наследного принца! — Макс похлопал друга по плечу.

— Простите, лорд Аридж, но я надеюсь, что отец о вашем подвиге никогда не узнает. Однако я в долгу не останусь, можете не сомневаться!

Дэмиан, явно смущённый всеобщим вниманием и нашей благодарностью, лишь махнул рукой.

— Надо уходить! Нежить, повернувшая назад из-за взрыва, учует нас снова и вернётся в любой момент. И бомбисты, если у них осталась взрывчатка, так просто нас не отпустят, — поторопил я друзей.

— Кстати, почему мятежники ушли? Они не видели, что мы не погибли? —

поинтересовалась леди Арнис.

— Нет, Миранда, не думаю, что не видели, хотя уже темнеет. Просто они понимают, что без полиэдра атаковать нас рискованно. Бомбисты фехтовать вряд ли умеют, магии у них нет, а один маг в маске против нас двоих ничего не сделает.

— Но они могут вернуться с новыми полиэдрами. И где только их достали? Поэтому уходим, живо! — повторил я, и мы поторопились прочь из города.

До самой реки нежить нам попадалась лишь одиночная, что не могло не радовать.

— Тория, мы далеко от главного моста? — спросил я королеву, которую так хотелось снова взять за руку, но фрейлины и так уже смотрели на нас косо и перешёптывались.

— Нет, нам надо немного пройти вдоль реки в сторону границы.

Дэмиан хромал на правую ногу, и дамы уже устали, но раздобыть повозку с лошадьми в терпящем бедствие городе оказалось непосильной задачей. Совсем стемнело, и тревога не покидала нас. Мы старались не зажигать магические огоньки, чтобы не привлекать излишнее внимание.

Только на границе нам наконец удалось найти лошадь и простую телегу.

— Карета подана, Ваше Высочество! — первой Макс предложил забраться в телегу Тории, затем мы разместили раненого Дэмиана и остальных девушек.

На территории Империи, в мирно поскрипывающей телеге, все заметно успокоились, чувствуя себя в относительной безопасности. По крайней мере, от бомбистов. Я же старался не терять бдительности, периодически всматриваясь в темноту и прислушиваясь.

Только сейчас я решился спросить о важном:

— Ваше Величество, вы не знаете ту пару в маске, что угрожали нам вместе с мятежниками?

Тория встрепенулась и бросила взгляд на фрейлин.

— Мне стоило спросить об этом наедине?

Вместо Тории мне ответила рыжеволосая Лэя. Я успел запомнить имена всех троих фрейлин.

— О, Ваше Высочество! Да это никакая не тайна! Голос Фионы Дан Жан узнали все! Зачем только нацепила эту дурацкую маску? Она давно крутит шашни с офицером тайной службы короля. Вот только я никак и подумать не могла, что офицер окажется предателем!

Я посмотрел на Торию. Она кивнула, как и другие фрейлины.

"А что, если именно Фиона и заплатила тогда извозчику, чтобы повёз королеву в другом направлении после бала?”

Я не решился высказывать свои подозрения вслух именно сейчас, тем более что лошадь вдруг громко фыркнула и остановилась.

***

Ну почему в проклятой книге всё написано стихами? Как понять, исполнены ли условия для главного дня в его жизни?

"Три монарха схлестнутся пусть в битве.

Не на жизнь, а на смерть состязание.

Вознесут их супруги молитвы,

Ты детей приведёшь на заклание.

Неживые восстанут из мёртвых,

И падёт часть горы по преданию,

Только верная жертва богине

Исполняет любые желания."