В тусклом свете фонарика я увидел, как мне сначала показалось, мертвеца. Нестриженые и нечесаные волосы и рваная одежда создавали именно такое впечатление. Однако над головой у незнакомца горел магический фонарик‚ а движения его были по-человечески быстрыми. Он разделывал тушку небольшого животного.

Аурения. Подземелья дворцовой башни. Три дня назад.

Два года провел Дэмиан Аридж за решеткой. За что? Доказательств, что Винцент убил своего отца, чтобы стать королём, у Дэмиана не было. Подозрения и случайно подслушанный разговор ничего не значили. Почему же он вынужден гнить в мрачном подземелье?

Несколько дней назад королева Тория подарила ему надежду. Пусть она не обещала помочь ему обрести такую долгожданную свободу, но никто не запретит ему надеяться.

Однако, он обманулся. Жестоко обманулся. Его Величество просто забыла о грязном узнике. А ведь он когда-то даже танцевал с ней на балу. Но тогда королева Тория ещё не была королевой.

Когда Дэмиан перестал ждать и отпустил на волю мрачные мысли, периодически мучившие его, он вдруг увидел голубку. Она сидела на подоконнике маленького окошка и смотрела на лорда, повернув голову набок.

Дэмиан, тоскующий по хоть какому-то разнообразию, пожирал глазами прекрасную, белоснежную птицу. А потом заметил записку.

Он подорвался, словно умалишённый, чуть не спугнув резкими движениями Лушу. Усилием воли заставил себя осторожно забраться на скамью и снять письмо с лапки голубки.

“Дорогой лорд Аридж,

простите, что долго не имела возможности связаться с Вами.

Благодарю, что, несмотря на это, не выдали меня.

Я пыталась найти документы, чтобы узнать, в чем же вас обвиняют. Однако в бумагах об узниках нет Вашего имени, равно, как и того, что ваша камера занята.

Из этого, я делаю вывод, что ваше заключение незаконно.

Возможно, вы не знаете, но в Аурении, в Империи и в Фарне нашествие нежити, которую невозможно упокоить.

Поэтому, прошу Вас, будьте осторожны.

Я смогу помочь Вам только в одном. В полночь мой пёс принесёт ключ от вашей камеры и оставит на полу около решетки.

Надеюсь, вы сможете воспользоваться им, и минуете охрану. В связи с военным положением охранник у двери башни только один, и после полуночи он крепко спит, надеясь на надёжность замков и охранных заклинаний.

Заклинания в эту ночь не сработают, а ключ у Вас будет.

Больше ничем помочь Вам я не смогу.

Прошу уничтожить записку.

Прощайте.

Тория”

"Нашествие нежити, которую невозможно упокоить..."

Что-то смутно знакомое в этих словах царапнуло и скрылось в подсознании.

"Как это возможно — поднять такое количество нежити одновременно?"

Конечно, Дэмиан слышал подобное в различных легендах и сказаниях, но никогда не думал, что это реально. В любом случае, с нежитью он справится, некромант, как-никак.

Тория не подвела. Пёс принес ключ, стражник спал и видел чудесный сон, судя по улыбке до ушей. А охранные заклинания словно смазали эльфийским клеем: Дэмиан видел их, но они не работали.

Он крался по дворцовому саду и поражался такому сладкому аромату свободы в воздухе.

Максий

— Здравствуйте! — я вышел из своего укрытия.

Оборванец напрягся, выпрямил спину и слегка наклонил голову, словно готовясь сражаться. Он опустил свою добычу на старый, обшарпанный стол, но нож оставил в руке.

— Прошу прощения за беспокойство. Позвольте представиться, лорд Максий

Орсон.

Глаза оборванца расширились, а кустистые брови полезли на лоб:

— Лорд Орсон? Макс?

Максом меня называли только друзья и сослуживцы. Но среди них точно не могло быть этого...

— Не признал? Это же я, лорд Аридж!

Он бросил нож и приблизился.

— Не может быть! Дэмиан? ... Но что с тобой произошло? Как ты оказался здесь в таком виде?

— О, это дорогая история...

— Миранда, всё в порядке, здесь свои! Иди сюда! — позвал я.

— Миранда? — повторил я через пару секунд и быстро направился обратно в темноту узкого коридора.

Я зажёг огонёк, как можно ярче, пустив его вперёд:

— Леди Арнис! Мира!

— Дэмиан, здесь, кроме тебя, кто-то ещё есть? — спросил я у лорда Ариджа, который шел следом.

— Кроме нежити в яме, я никого не видел.

— А ты давно здесь?

— Дня два.

Волнение нарастало. Куда могла исчезнуть Миранда? Мы дошли до грота, откуда уплыл Ивор. Я звал, звал, но леди Арнис словно провалилась сквозь землю.

"Провалилась! А что, если…?"

— Дэмиан? Куда могла исчезнуть девушка из коридора? Ты здесь дольше, чем мы, подумай!

Лорд Аридж почесал голову, путаясь пальцами в волосах.

— Прошлой ночью я слышал здесь голоса.

— Чьи голоса?