Я видела, что не пустяки. Кровавое пятно растекалось по бинту. Мы стояли посреди лесной чащи, прильнув друг к другу так, словно хотели стать одним целым.

"Как ты оказалась здесь?"

"Наверное, искала тебя. А ты?"

"Наверное, и я искал тебя."

"Почему ты такой бледный?"

Ивор пожал одним плечом.

"Я так скучал..."

Он прильнул к моим губам своими, такими же горячими и сухими.

"Мне пора..." — прошептал он.

"Не уходи!" — я обняла его крепче.

Вдруг он снял с мизинца кольцо, взял мою левую руку и надел на безымянный палец. Потом развернул ладонь к себе и поцеловал. Я посмотрела на кольцо. Тонкое, серебряное, с тремя маленькими сверкающими сапфирами в ряд.

Разворачиваться и идти прочь друг от друга было невыносимо. Я проснулась.

На столике стоял мой любимый чай с жасмином. Но отчего-то мне стало тошно от его аромата.

— Ваше Величество! Вам лучше? Я так рада! — воскликнула моя горничная.

— Лиззи, принеси мне молока, пожалуйста.

— Может и лекаря сразу позвать? Вы впервые проснулись за столько времени.

— Не надо лекаря. Никого не надо.

Лиззи вышла. А я вспомнила свой сон.

"Ивор! С ним что-то случилось!"

Невольно я посмотрела на левую руку и ахнула.

"Этого не может быть!"

На безымянном пальце сверкало колечко с сапфирами.

Ивор

Мне показалось, что разбудил меня запах трав, лекарственных настоек и воска. Голова раскалывалась. Я открыл глаза и увидел обеспокоенные лица Фелиции и Дарио.

— Ивор! Слава Богине! Ты провалялся в лихорадке семь дней!

— Целители хотели отрезать тебе руку! Но Максий и Дарио не позволили им!

Я испуганно проверил на месте ли мои конечности.

"Семь дней!"

— Можно мне воды?

Фелиция подала стакан. А мне вспомнился чудесный сон, в котором я видел Торию. Кольцо! Его нет! Я удивлённо посмотрел на мизинец.

— Я отлучался куда-то?

— Отлучался? Ты был в бреду всю неделю! — ответил Дарио.

— Где отец?

— Он отбыл в столицу позавчера, когда целитель сказал, что ты будешь жить. Ты же ничего не знаешь! Нежить подняли не только в Оксе! Почти по всей Империи, в Фарне и Аурении тоже!

— Не может быть! Но кому это понадобилось?

Дарио пожал плечами.

— Хорошо, что вы закрыли ворота кладбища. В городе удалось избежать масштабных жертв. Пока удалось.

— Пока?

— А ты думаешь, что за семь дней всю нежить перебили? Ты представляешь сколько их теперь по Империи и королевствам бродит? Они же упокоению не поддаются! Наши некроманты бьются над поиском нового заклинания уже неделю.

— А я всё проспал!

После осмотра целителями я привел себя в порядок, наспех позавтракал и поторопился присоединиться к заседанию генштаба по борьбе с нежитью, который Макс и Дарио организовали в тронном зале.

Максий встретил меня в коридоре и обнял:

— Ивор, рад, что ты наконец в порядке. Мы уж думали, ты превратишься в безрукого зомби!

Макс состроил зловещую гримасу. Я махнул на друга рукой. После того, как он дважды спас мне жизнь, лорд Орсон имел полное право называться моим другом.

Мы вошли в зал. Здесь присутствовали все мои семеро советников, Дарио и некроманты: барон Блэксон Коэн, лорд Энтони Арнис и леди Миранда Арнис.

— Барон Коэн, доложите о ситуации в городе и окрестностях, — приказал я после обмена приветствиями.

— Ситуация в городе стабильно сложная. Жители забаррикадировались в домах. Водоснабжение не повреждено, но провизии не хватает. Военные развозят некоторые продукты первой необходимости. Многие жители потеряли домашних животных и лишились молока, яиц и мяса. Нежить в городе периодически уничтожается военными. Наши потери пока минимальны. Однако всё новые мертвецы время от времени прорываются в город. Обстановка в деревнях сложнее. Люди пытаются укрепить изгороди вокруг домов.

— Что с вашей непосредственной работой, барон?

— Мы закрыли несколько живых покойников в сарае на заднем дворе и тестируем разные заклинания. Я уверен, мы найдем способ.

— Лорд Орсон, ведётся ли расследование причин... катастрофы?

— Ведётся, Ваше Высочество. И не только в Оксе. Однако пока безрезультатно.

— Какое положение в соседних королевствах?

— Не лучше нашего. Король Филис вернулся в Фарну. Он велел беречь Фелицию.

Я сдержанно кивнул. После собрания я попросил Максия, Миранду и Дарио задержаться.

— Мы должны что-то предпринять. Всё началось со старых каменоломен. Мы так и не исследовали их. Там впервые появилась нежить, значит и разгадка где-то в этой горе.

— Какую разгадку ты надеешься там найти?

— Я не знаю. Но если мы не найдём причину и преступника, мы не сможем это остановить.

— Ты считаешь, что нежить мог поднять один человек? Это невозможно! — возразил Дарио.