— Ты предлагаешь пойти со мной в магазин?

— Предлагаю.

— Это... это же свидание?

— Это подготовка к миссии, — отрезал он, но в уголках его губ я заметила намёк на улыбку.

Магазин, куда он меня привёз, находился в центре города, но входа с улицы не было. Мы прошли через неприметную дверь в подворотне, спустились в подвал и оказались в небольшом помещении, где на вешалках висели платья, костюмы, обувь.

— Это магазин для своих, — пояснил Вадим. — Оборотни не любят светские бутики. Здесь нас не будут снимать на камеры и выкладывать в соцсети.

Продавщица — высокая брюнетка с волчьими глазами — встретила нас поклоном.

— Вадим Андреевич, давно вас не было. И с вами...

— Моя пара, — коротко сказал он. — Подберите ей платье для светского выхода.

Брюнетка окинула меня цепким взглядом, оценивая фигуру, и кивнула.

— Пройдёмте.

Через час я стояла перед зеркалом в длинном платье цвета бордо. Ткань струилась, облегая талию и бедра, открывая плечи и ключицы. Волосы я распустила, на губах — красная помада.

— Ну как? — спросила я, поворачиваясь к Вадиму.

Он сидел в кресле, сжимая подлокотники так, что побелели костяшки. Его глаза горели золотом.

— Сними, — сказал он хрипло.

— Почему? Плохо?

— Слишком хорошо. — Он встал, подошёл ко мне. — В таком виде ты привлечёшь слишком много внимания. Северные самцы сойдут с ума.

— А ты?

Он промолчал, но его дыхание участилось.

— Есть что-то другое? — спросил он у продавщицы.

Та принесла платье поскромнее — тёмно-синее, с длинными рукавами и закрытой грудью. Вадим одобрил.

— Это подойдёт.

Я надела синее. Оно было красивым, но скромным. В нём я чувствовала себя защищённой.

— Хорошо, — сказал Вадим, оглядев меня. — Ты готова.

— А ты? Ты тоже будешь наряжаться?

Он усмехнулся.

— У меня уже есть костюм.

Сборище проходило в загородном особняке, окружённом высоким забором и колючей проволокой. Когда мы подъехали, парковка была забита дорогими машинами — от «Мерседесов» до «Бентли».

— Здесь все — оборотни? — спросила я, выходя из машины.

— Почти все. Люди — только обслуживающий персонал и… ты.

— Утешил.

Он взял меня за руку — крепко, уверенно.

— Улыбайся, — напомнил он. — Как будто я — центр твоей вселенной.

Я изобразила улыбку. Получилось, наверное, криво.

— Лучше. — Он потянул меня ко входу.

Внутри особняк был роскошным — мраморные полы, хрустальные люстры, картины в позолоченных рамах. Гости — мужчины в смокингах, женщины в вечерних платьях — выглядели как сливки общества. Но я чувствовала — за этой красотой скрывалась опасность. Взгляды были слишком цепкими, улыбки слишком острыми.

— Северные любят показывать богатство, — прошептал Вадим. — Это их способ утвердить власть.

К нам подошёл мужчина лет пятидесяти, с седыми висками и золотыми глазами. Он был одет в дорогой костюм, на руке — массивные часы.

— Фролов, — он протянул руку. — Рад видеть. А это, видимо, та самая?

— Виктория, — представил Вадим. — Моя пара.

Мужчина склонился к моей руке, коснулся губами. Я сдержалась, чтобы не отдернуть.

— Очарован, — сказал он. — Я — Сергей Северный, глава этой стаи.

— Приятно познакомиться, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Вы человек? — спросил он, не отпуская моей руки.

— Да.

— И вы не боитесь нашего общества?

— Я с Вадимом, — сказала я, посмотрев на него. — Мне нечего бояться.

Сергей усмехнулся, отпустил мою руку.

— Смелая. Фролову повезло.

Мы прошли в главный зал, где уже начались танцы. Играла живая музыка — негромкая, плавная. Пары кружились в медленном вальсе.

— Танцуешь? — спросил Вадим.

— Немного.

— Теперь научишься быстро.

Он обнял меня за талию, я положила руки ему на плечи. Мы закружились в такт музыке.

— Ты напряжена, — заметил он.

— Я боюсь.

— Не бойся. Я рядом.

Его руки были тёплыми, уверенными. Я постепенно расслабилась, начала чувствовать ритм. Мы двигались легко, словно танцевали вместе много раз.

— Хорошо, — сказал он. — У тебя талант.

— Это всё партнёр.

Он улыбнулся — той самой тёплой улыбкой, которую я уже начинала любить.

Алкоголь лился рекой.