— Важно другое, фея. Важно, что тебе вообще все равно, к кому приставать. Дракон тебя отшил, так ты и слугами не брезгуешь…

— Госпожа Маиса, мы ж ничего такого! — вступился за меня Свар. — Эйлин просто мыши испугалась…

— А, она теперь для тебя просто Эйлин? — жадно перебила ревнивица. — Что ж, герду будет интересно узнать, как ты продвигаешься по службе, мальчик. Или фея уже сделала тебя мужчиной?

— Прекрати! — вспылила я, материализовав крылышки и бросившись к Маисе.

Страх, который терзал меня все это время, переродился в злость. И, если честно, я была этому даже рада. Быть может, небольшая драка с этой гадиной привела бы меня в чувство, и хоть тогда я бы придумала выход из своей безвыходной ситуации.

Впрочем, не успела я и пальцем притронуться к Маисе, как она заверещала громче, чем самец феникса в брачный период.

— Ро-о-он! — орала паникерша. — Убива-а-ают!

У меня даже как-то от сердца отлегло: я сразу поняла, что по сравнению с Маисой я не такая уж и трусиха.

Само собой, на зов тут же примчался Рондар. Удивительно, что только он, а не вся его армия, — такой вопль вполне мог поднять на бой человек сто, не меньше.

— Она напала на меня, милый! — Маиса спрятала зареванное лицо на груди своего герда. — Выгони ее! Убери!

Ну что ж, отлично… Теперь на меня повесят все грехи, сочтут блудницей и растлительницей несчастного Свара. Ах да, и убийцей до кучи. Зато совесть моя останется чистой! После такого Рондар на мне точно не женится, хоть с головы до ног его пылью осыпай, и меня в этом обвинить Готриду не удастся. Неужто музы снова на моей стороне?

— Эйлин, ты очнулась? — Рондар бесцеремонно отодвинул от себя рыдающую наложницу.

— Мне уже лучше, спасибо, — выдавила я с улыбкой. — Я так рада тебя видеть…

Лицо Маисы исказилось от гнева: такого предательства она стерпеть не могла. Собственно, именно этого я и добивалась, последняя моя фраза была адресована не столько Рондару, сколько его любовнице. И она жадно ее проглотила.

—Рада?!— взвилась Маиса разъяренной коброй. — И ты в это веришь?! Ты только полюбуйся, что она вытворяла с этим слугой! — и она ткнула длинным ногтем в Свара, который места себя не находил от ужаса и явно присматривал себе укромный уголок, куда можно забиться.

— Свар? — нахмурился Рондар, увидев порванную рубаху. — Что здесь произошло?

— Я это… того… сам порвал, — дрожащими губами пробормотал мой верный Свар. — Госпожа тэй… Эйлин-госпожа… Она тут совсем ни при чем, клянусь дедовой бородой!

— Не надо выгораживать меня, — я выступила вперед, с вызовом продемонстрировав оторванный рукав. — Да, Маиса застала нас в самый неподходящий момент. Страсть, что тут скажешь…

На долю секунды Маиса прикусила язык, видно, думала, что я буду отпираться. Она и не подозревала, что вместо того, чтобы навредить мне, помогла больше, чем кто бы то ни было за последнее время.

— Страсть… — эхом повторил железный. — Ты и Свар…

Я задержала дыхание, готовая к буре.

Однако Рондар и не думал обрушивать на меня свою ярость. Ни тебе упреков в моей неразборчивости, ни злости, что я посмела предпочесть его драконшеству простого слугу…

Нет.

Рондар взял — и расхохотался. Ошеломлены были все. У Свара от облегчения аж коленки подкосились, и он, утирая пот со лба, прислонился к стенке. Маиса выпучила глаза так сильно, что я испугалась, не выпадут ли они вовсе и не закатятся ли куда-нибудь под шкаф. Впрочем, я и сама с трудом удерживалась, чтобы не разинуть рот от изумления. Неужто Готрид успел где-то раздобыть фейскую пыль и уже подсыпал своему племяннику пару горстей? Если так, то дело плохо. Того и гляди Рондар пустится в пляс, сиганет с горы без крыльев или выкинет еще какое-нибудь чудачество. А потом, когда придет в себя, мигом смекнет, что что-то нечисто, проведет обыск… И кто отправится в тюрьму на пожизненный срок? Правильно, Эйлин Пеони.

— Она же сама призналась! — Маиса оправилась первой. — Или ты думаешь, что это какая-то шутка?

— По правде говоря, — выдохнул Рондар, смахивая проступившие от смеха слезы, — именно так я и думаю. Огненный владыка, Эйлин! Могла бы придумать что-нибудь получше!

Я всегда считала, что у меня отменное чувство юмора. И тот факт, что над моими шутками мало кто смеялся, меня обычно не останавливал. Ну не доросли, с кем не бывает. Но вот сейчас мне стало жутко досадно. Я ведь никого не пыталась развеселить, однако же дракон чуть селезенку себе не надорвал от хохота! Может, в следующий раз надо будет специально предупреждать, когда я шучу, а когда говорю серьезно?!

— Прости, — железный подошел ко мне и ласково заправил за ухо прядь волос. — Наверное, я слишком обрадовался, что ты в порядке… Тебе не стоит больше меня бояться, я не собираюсь добиваться тебя силой. И незачем выдумывать себе любовников. Тем более, таких нелепых, как Свар.