Я заканчиваю проверять очередной стеллаж и делаю шаг назад. Скользнув взглядом по полкам и по библиотеке, понимаю, что работы осталось не так много. Возможно, мне потребуется меньше двух месяцев, чтобы завершить проверку книг. Потому что, по моим подсчетам, через две недели я буду свободна. Только радости это не вызывает.

Обернувшись, я смотрю на Валериана, печатающего что-то на ноутбуке. Мне пришлось взять с него обещание, что, несмотря на наши отношения, он не будет мешать мне работать. Пока ему очень хорошо удается выполнять мою просьбу, и я совсем этому не рада. Еще и сама постоянно пялюсь на него. Причем слишком нагло.

Власов словно специально игнорирует меня, не замечая моих глубоких и недовольных вздохов. Делает вид, что не видит, как я смотрю на него. Меня будто не существует в поле его зрения. Видимо, каким-то образом роль призрака перешла ко мне.

— Тебе нужна помощь, Виви? — неожиданно спрашивает мужчина, не удосужившись взглянуть на меня.

— Нет, — мрачно отвечаю я, скрестив руки на груди.

— А что тебе нужно?

— Ничего.

— Если ты пытаешься привлечь мое внимание, то не старайся. Я и так тебя вижу, — мягко говорит Валериан.

— А я и не старалась. И не пыталась. На моих щеках вспыхивает румянец, и я незамедлительно возвращаюсь к работе.

— Подойди ко мне, — просит Призрак. Хотя это больше похоже на приказ, потому что его голос внезапно становится властным и холодным.

— Зачем? — взволнованно интересуюсь я.

— Виви-иен. Он растягивает мое имя так, что теперь оно звучит угрожающе.

Прикусив нижнюю губу, я вновь оборачиваюсь и нерешительно иду к Валериану, все еще уткнувшемуся в свой ноутбук. Как только оказываюсь рядом с ним, он хватает меня за талию и сажает на свое колено. Сняв свои очки, встречается со мной взглядом и целует в щечку. Я широко распахиваю глаза и, не моргая, смотрю на него.

— Как насчет того, чтобы забыть об обещании, которое ты взяла с меня? — Мужчина щурится, сканируя меня глазами.

— Зачем мне это делать? По-моему, ты прекрасно справляешься. Мои губы растягиваются в лукавой улыбке.

— Уверена? Его взгляд падает на экран ноутбука, на котором включена камера, направленная к тем стеллажам, у которых я работала. Вот же жук.

— Это нечестно, — озадаченно говорю я.

— Ты сказала, чтобы я не мешал. О наблюдении через камеру речи не было, — совершенно серьезно выдает он.

— Просто мне не пришло в голову, что ты, сидя в нескольких метрах от меня, можешь заниматься сталкингом.

— По-твоему, это слишком? — задумывается Власов.

— На самом деле это довольно романтично. Но я подозреваю, что у меня искажено представление о романтике.

— Назовем это темной романтикой, и всё станет на свои места.

Довольно неплохое предложение, учитывая, что таким образом можно оправдать свои внезапно появившиеся наклонности и его нездоровые привычки.

— Идет, — твердо говорю я.

Валериан слегка наклоняется вперед и касается кончиком носа моей макушки. Вдохнув мой аромат, мужчина проводит пальцами по моему позвоночнику, вынуждая меня выгнуться из-за приятных мурашек, скользнувших по коже.

— Сходим куда-нибудь вечером? — предлагает он, отстранившись и мягко взглянув мне в глаза. Так, что сердце в груди начинает щемить.

— Куда? — шепчу я, завороженная им. — Ты ведь не можешь без повязки. Мне сложно говорить об этом, но приходится.

— Захочешь в кино, я натяну повязку в зале и буду просто слушать. Мужчина задумчиво хмурится. — Если в ресторан, то можно найти уединенное место. А если на прогулку…

Не дав ему договорить, я крепко обнимаю его, положив голову на плечо. На глаза наворачиваются слезы. Мне известно, что ему будет нелегко с этим справиться. Но он все равно готов ради меня терпеть все неудобства. Даже мысль об этом значит для меня больше, чем сотня свиданий.

— Я никуда не хочу, — всхлипывая, говорю я.

— Почему? — ласково спрашивает Валериан, поглаживая меня ладонью по волосам.

— Просто так. Давай лучше побудем дома и книжку почитаем. Вместе.

— Хочешь лишить меня возможности сводить тебя на свидание?

— Я не хочу свиданий. Мне они не нужны.

— Виви. Призрак целует меня в плечо и крепко прижимает к себе. — Я свожу тебя туда, где кроме нас двоих никого не будет. Согласна?

— Да, — отвечаю, шмыгнув носом.

Мужчина отстраняет меня от себя и вытирает дорожки слез с моих щек. Удостоверившись, что я больше не плачу, он притягивает мое лицо к себе и целует в висок. А затем, словно из ниоткуда, у него в руке появляется леденец на палочке.

— Из-за тебя я набираю вес, — ворчу я, забирая сладость себе.

— Разве? Валериан внезапно поднимается вместе со мной на руках. — По-моему, ты очень легкая. Даже слишком.

— Это ты слишком сильный, — взволнованно говорю я, обвив руками его шею и взглянув вниз. — И высокий.

На самом деле по сравнению с Власовым я Дюймовочка. А он тот еще титан, который может сломать меня, даже не приложив усилий. Уверена, если мужчина крепко меня обнимет, мы услышим хруст безе — моего позвоночника.