— Отопления нет, но есть камин в зале. Большой такой камин, весь дом согреет. Дрова заготовлены, целая поленница за домом. Но вы не переживайте, сейчас еще тепло, так что, может, и топить не придется. Плитка газовая стоит и баллон есть. Заправленный. Я же слежу.

Как-то слишком часто Кергилов это повторял. Пытался убедить в этом меня или себя? Но я слишком устала, чтобы заострять на этом внимание, поэтому снова послушно кивнула.

— Вообще наша Катунь так красива, что ее берега — одна сплошная достопримечательность. Если надумаете, я вам такие места покажу. Например, Зубы Дракона. Слышали о таком?

Я лишь пожала плечами, рассматривая гладь реки.

— По легенде богатырь Сартакпай бросил в реку верхушку горы, чтобы люди использовали камни как опору и смогли построить мост.

— И как? Получилось? — сдержанно спросила я, решив все же поучаствовать в разговоре.

— Так это же легенда. Но одна из скал действительно служит своеобразной подпоркой для моста, который ведет к развлекательному комплексу. А еще тут есть остров Патмос, но там много не погуляешь. Большую часть крошечной территории занимает монастырь. Для туристов открыт только храм.

— Спасибо, я подумаю, — уклончиво отозвалась я, щурясь от яркого солнца, от которого не спасали даже солнечные очки.

Честно признаться, от его голоса и звука мотора у меня начала болеть голова. Поэтому я надеялась, что мой сопровождающий хоть ненадолго замолчит. Однако он все не унимался, рассказывая какие-то легенды и сказки: про духов реки, про древних шаманов, про то, как в этих местах еще до людей жили существа, чьи следы теперь скрыты подо мхом и корнями.

Я встрепенулась лишь, когда услышала:

— А мы почти приехали. Вон смотрите.

Подняв руку к лицу, чтобы прикрыть глаза от бликов солнца, я вгляделась в берег. Он казался не таким отвесным и неприступным, как противоположный. Моему взору открылся пологий склон, поднимающийся до самых холмов густой лес и больше ничего. Ни домика, никаких признаков жилья.

— Видите? — повторил мужчина.

Я уже хотела ответить «нет», как вдруг по воздуху пошла легкая рябь и берег начал постепенно меняться.

Расступились высокие могучие лиственницы и между их толстыми стволами начали угадываться контуры деревянного дома. Словно сама природа скрывала его от случайных зрителей. А ведь так, скорее всего, и было. По всей видимости, бабка Кергилова сумела договориться с духами этого места, и они спрятали домик.

Сложенный из тяжелых брусьев, с просторной верандой, увитой диким виноградом, и собственным пирсом, который уходил в реку, он выглядел весьма добротно и надежно. Стены были темно-коричневыми, почти черными от времени, а металлическую крышу покрывала сухая листва и иголки.

Я невольно замерла, сняв очки и внимательно рассматривая каждую деталь.

— Ну вот и все, добрались, — глуша мотор, сообщил мой провожатый. — А вы волновались.

Но катера мягко ткнулся в причал.

— Добро пожаловать, госпожа ведьма, — широко улыбнулся Кергилов, пришвартовываясь и привязывая канаты к пирсу.

Медленно сойдя с палубы, я почувствовала, как под ногами слегка пружинит старый деревянный настил причала. Каблуки босоножек громко застучали по доскам.

Возможно, для поездки в самое сердце Алтая стоило бы нарядиться иначе. Не надевать платье мини, шляпку и шпильки, но я же ведьма. Я же должна всех шокировать.

Люди называли это эпатажем, игрой на публику. Одаренные считали, что таким способом я получаю подпитку. Высасываю негатив, превращая его в энергию. На самом деле мне просто нравилось красиво выглядеть, нравилось показывать отличную фигуру, ради которой я по пять раз в неделю потела в спортзале.

Воздух здесь ощущался более густым, чем в городе. Его пропитывали ароматы нагретой под солнцем смолы, прелой листвы, влажной земли и речной воды. Казалось, им надо не дышать, его нужно пить, наслаждаясь вкусом каждого глотка.

Улыбка еще не покинула лицо Кергилова, когда он кивнул в сторону дома, продолжая наматывать канаты на столбики:

— Вы проходите, осматривайтесь, а я сейчас ваш багаж достану и занесу в дом.

И снова мне не понравился его взгляд. Что он задумал? Планировал утащить мои вещи? Не спорю, среди них попадались дизайнерские наряды, но они явно будут ему не по размеру. Кроме того, на чемоданах стояла легкая защита, и кроме меня их никто не открыл бы.

— Хорошо, — кивнула я, надевая ремешок сумки на плечо, и бодро зашагала по настилу к узкой деревянной лестнице, которая вела на площадку перед домом.

Вблизи он выглядел еще более… живым. Не просто постройкой, а домом, который жил, дышал, напитавшись истинной магией.

— Это будет лучшая неделя в моей жизни, — произнесла я с улыбкой.

И тут…

— Сомневаюсь, — раздался сзади глухой мужской голос.

Вздрогнув, я резко повернулась и замерла, глядя в глаза самому настоящему зверю. Янтарно-желтые, злые, они в упор смотрели на меня, лишая воли и не давая даже малейшего шанса на побег. Но я же ведьма, я не могла просто так стать… обедом или ужином!