Вот только если в сказке такое чудо-чудное похитило Святую, то в этот раз жертвой стала несчастная сотрудница среднего звена и напуганная до икоты.

Чудовище сделало шаг ко мне. Пол под его весом ощутимо дрогнул. Я почувствовала, как моя дежурная улыбка «я-рада-вашему-звонку» сползает с лица, превращаясь в маску парализованного ужасом.

– Ты... ты Святая? – прорычал он, склонив надо мной свою массивную голову. Из его ноздрей вырывался пар, обдав меня горячим дыханием и заставивший поёжиться ещё сильнее.

Ха-ха… Похоже, я снова умру…

Прямо сейчас.

Подождите… Так не пойдёт. Соберись, Лия! Ты проходила аудит в три часа ночи. Ты выжила после сокращения штата. Ты билась до последнего ради повышения! Подумаешь, чудо-юдо-зверь! Лев-бык-медведь – это же просто ещё один сложный клиент, верно?

Повторюсь, очень сложный.

И, по всей видимости, с очень трудным характером.

Но какое главное правило маркетинга? Правильно! Главное не то, ЧТО мы продаём, а то, КАК мы это продаём!

Я заставила себя выпрямить спину, хотя колени ходили ходуном, и выдавила из себя ту самую улыбку Фелисии – кроткую, светлую и абсолютно пустую внутри. В стиле «Я люблю этот мир. Мир любит меня. Не существует зла в этом мире, есть только злые мысли».

И от злых мыслей мы благополучно избавились.

– В… верно, – мой голос предательски дрогнул, но я тут же взяла его под контроль. – Простите мою дерзость. Я была… Эм… Очарована красотой этого цветка.

Он приблизился вплотную. От него веяло жаром, как от раскалённой печи. Его огромная лапа, покрытая густой шерстью, внезапно метнулась вперед и перехватила мою руку, которая до сих пор держала хрустальный колпак. Когти, каждый размером с мой средний палец, едва коснулись кожи, но я уже почувствовала их стальную силу и опасную остроту.

– Никогда… – начал он тихим голосом, напоминающим треск сухих ветвей и от этого ещё более жутким. – Слышишь? Никогда не смей прикасаться к этому цветку. Если тебе дорога твоя жизнь, то, в принципе, держись от этого места подальше!

Его звериные глаза – два горящих янтаря с вертикальными зрачками – впились в мои. Более того, он угрожающе оскалился, продемонстрировав у самого моего лица свои огромные чудовищные клыки, с которых медленно стекала и капала тягучая слюна.

Страх, который я так старательно запихивала вглубь себя всю дорогу, внезапно прорвал плотину. В глазах потемнело. Мозг, решив, что текущая ситуация не входит в рамки его компетенции, просто решил нажать кнопку «выкл».

Я издала какой-то нечленораздельный звук, нечто среднее между «кря», нервным смехом и предсмертным стоном сломанной пластиковой уточки для ванной, после чего почувствовала, как мир вокруг окончательно растворяется в темноте.

Последнее, что я ощутила, – жар его лапы, всё ещё сжимающей моё запястье.

Ну вот и всё. Вторая жизнь оказалась ещё короче первой. Надеюсь, в следующей я буду хотя бы кактусом.

Их никто не трогает.

***

Второе пробуждение в королевстве демонов оказалось подозрительно похожим на первое, с той лишь разницей, что в голове теперь не просто гудело, а играл целый оркестр из расстроенных виолончелей.

Я открыла глаза и уставилась в уже знакомый балдахин.

Жива.

Этот факт вызывал одновременно и облегчение, и легкое раздражение. Сколько раз за неделю можно прощаться с жизнью, прежде чем это станет рутиной? Без понятия, как у остальных, а я знаю, умею, практикую.

Вот только радости от этого кот наплакал.

– Так, – медленно прохрипела я, садясь на кровати и приступая к осмотру своего тела.

Руки, ноги на месте. Пальцы целы. Лицо не покусано. Даже уши не потеряны! Сознание... ну, на троечку. Однако репутация Святой теперь под вопросом.

Особенно после того, как я эпично «крякнула» перед местным главным чудовищем.

Закончила с проверкой своего тела, и мой взгляд упал на угол комнаты, и я замерла. Вчера там было пусто, а сегодня, словно галлюцинация из дорогого бутика, стоял небольшой мягкий манекен для портных, в котором с лёгкостью можно разглядеть женскую фигуру.

На нём висело платье.

Оно не было похоже на тот слоеный торт с огромной коллекцией пришитых драгоценностей, в котором меня похитили. Скорее его полная противоположность, в которой сохранялись простота и элегантность.

Глубокий темно-синий цвет, мягкая, но плотная ткань, минимум бесполезных рюшей, бантиков и пришитых металлических деталей. Но самое главное – это платье было настолько удобным, что я могла его надеть самостоятельно, без дополнительной помощи.

Я подошла и потрогала рукав. Качество швов такое, что любой люксовый бренд удавился бы от зависти.

– И это подарок от демонов? – с удивлением пробормотала я, проводя ладонью по ткани. – Ну что ж, если меня собираются принести в жертву, то хотя бы в удобной упаковке.