Под конец парень вообще подмигнул, не забыв сверкнуть своими белоснежными зубами. Это его поведение показалось мне немного странным. Я, конечно, скупала у фермеров овощи. Но обычно они так много не говорят. Более того, именно я первая выпрашиваю у них скидку, устраивая торги. А этот сам заговорил о том, что уступит.

Что ж… Возможно, я себя накрутила, так как давно не общалась с людьми с торговой жилкой.

– Хорошо, – всё так же улыбаясь, согласно кивнула. – Давайте посмотрим, что вы можете предложить, уважаемый фермер.

А имя своё он мне так и не назвал.

Хотя это и не важно. Главное то, что в его телеге и в самом деле были вполне себе качественные продукты. Более того, в отличие от других фермеров, с которыми мне приходилось работать, у этого каждый фрукт или овощ был аккуратно упакован, уложен в ящики, чтобы не передавить друг друга и не повредить товар.

Это точно фермер, а не какой-то бродячий торговец?

– Хорошо, я беру, – согласно кивнула.

– Отлично! – обрадовался он, после чего сам себе пробубнил: – Так-с, нужно не забыть сделать пометку в бухгалтерской книге…

– «Бухгалтерской»? – тут же растерялась я. Подобного слова в этом мире не существует.

– Ой! – усмехнулся молодой мужчина, понимая, что я его услышала. – Не обращайте внимания. Это я так называю книги прихода и расхода.

После фермер снова стал что-то сам себе тихо говорить, подсчитывая итоговую сумму, которую я должна буду заплатить. Он считал общую сумму в уме, неосознанно вырисовывая указательным пальцем цифры в воздухе.

– Чёрт… – прошептал юноша, хмурясь. – Вот бы сюда калькулятор…

И в этот момент я не просто убедилась в том, что этот мужчина из того же мира, откуда и я, но и узнала его.

– Костя?..

Фермер от моего голоса вздрогнул и весь покрылся мурашками. Медленно обернулся через плечо, словно рассчитывал, что ему показалось. В глазах бушевали недоверие и сомнение, но всё же…

– Лия? – спросил он, подтверждая все мои догадки.

Неужели я наконец-то встретила человека из своего мира? Неужели я наконец-то встретила своего знакомого? Неужели я больше не одна в этом безумии?

Да. Всё так. Вот только вместо радости, счастья и надежды на счастливое будущее я испытала ярость.

– Ах ты, собака сутулая! Так это всё из-за тебя?!

Если бы меня кто-то спросил о моём прошлом, то изначально пришлось бы рассказать о моём отвратительном характере. И конечно, сейчас можно говорить что угодно. «Это не я виновата, а обстоятельства», «если бы жила в других условиях, то суть была другой», «люди не рождаются плохими» и бла-бла-бла.

Как бы то ни было, я прекрасно это осознавала.

Да, я не сдобный кексик, но и мир, окружающий меня, – не взбитый крем, верно? Особенно это хорошо ощущалось на работе, в офисе, где я проводила большую часть своего времени. Там я могла провести и все свои выходные, а порой и всю ночь. Дом для меня был исключительно тем местом, в котором я могла поесть, иногда поспать и принять душ.

И на то были причины.

Начальник компании, в которой я работала, предпочитал поддерживать атмосферу здоровой конкуренции. Во всяком случае, именно так он её и называл, чтобы сотрудники не расслаблялись и приносили доход. Более того, около полугода назад выяснилось, что появилось вакантное место на должность нового партнёра компании. Повышение, не иначе.

Вот только реальность, как в той детской песенке: «мы делили апельсин, нас всех много, а он один». Так и с должностью. Она одна, а вот претендентов на неё более чем достаточно. Вот и началась настоящая война за это вакантное место. И правила битвы просты: кто к концу года будет лучшим в своём деле, тот и получает это место.

Кто-то решил сразу отказаться от битвы и просто работал в своём темпе, прекрасно понимая, что шансы на победу минимальны.

Кто-то попробовал себя в битве, но в итоге по пути сдался, понимая, что к финишу не доберётся.

Кто-то зарабатывал балы честным трудом, стараясь принести компании прибыль, и тем самым засветиться на глазах у начальства.

Но были и те, кто вставлял палки в колёса конкурентам. Проще опустить другого, нежели подняться самому.

Не буду скрывать, я использовала все доступные мне способы пробиться наверх. Где-то хитростью, где-то ловкостью, где-то при помощи связей… Так или иначе, к финишу вышло всего двое. Я и мой коллега Константин.

Вначале я даже как-то не обращала на него внимания. Ну, работает себе парнишка и ладно. Тихий, улыбчивый, вроде бы скромный. Особо ни с кем не общается. Во время работы сидит за компьютером, уткнувшись в монитор, а во время обеда только и делает, что читает. Короче говоря, обычный офисный планктон.