– Может быть, старшие придерживаются другого мнения? – Молодая женщина отметила обидный скептицизм на лице Дия и понимающе вздохнула. Ну да, сам-то подросток уверен, что старшие ничего понимать и не могут. Не их старшинское дело – понимать. Вот он-то, расцветающий разум, способен охватить картину единым орлиным взором и хватануть самое важное! И переубедить такого уверенного – нереально. – Вероятно, у них есть к тому основания. Например, любой взрослый знает, что несчастливый брак чаще всего заканчивается ещё хуже, чем не случившийся вовсе.

– Чего сразу несчастливый-то?! – нахмурился мальчишка.

– Вероятность больно высока, – с деланной лёгкостью, даже легкомыслием отозвалась она. – Когда обручают двух детей, которые мало того что подобраны лишь по происхождению и силам, так ещё и принадлежат к разным народам и растут порознь, какова вероятность, что они поладят? Слишком мала.

– Если она вырастет привычной к тому, что я её муж…

– Посмотри на мать Анны. Думаешь, её можно было бы заставить любить?

– Если бы она с детства…

– Нет, это так не работает. Даже если кому-то удаётся случайно вытянуть выигрышный билет, можете быть уверены – это лишь ошибка, подтверждающая правило.

– Трону Высокогорья нужен союз с властью Серебрящегося Древа! – выкрикнул Дий, вскакивая на ноги.

– Ну да. И куда вернее добиться этого союза, просто дружа семьями. Тем более дружить всё равно придётся. А там уж сложатся ваши отношения с Анной или нет – окажется неважно. Вы уже будете в дружбе.

– Вы словно её матушку повторяете, ваше высочество.

– Принцесса Вевея определённо понимает, что такое отношения, – заметил Эйтал. – У неё сколько мужей? Четверо?

– Было пятеро, – пробубнил Дий. – Брак с одним из мужей был признан недействительным.

– Да? Так бывает?

– Бывает. Он женился не по канону и не получив добровольного согласия от тётушки.

– Ну вот. Как думаешь, она бы поладила с ним? Даже и если б насильно?

– Там совсем другая ситуация была!

– Я вижу у вас хватку крепкого будущего правителя, – заметила Лара, надеясь пригасить пыл, взъярившийся в груди мальчишки. – Вы сможете взять вожжи королевства в крепкую руку и вести его по верному пути. Стоит ли запутывать интересы государства с вопросом брака? Там исход будет зависеть не от вашего разума, решительности, крепости духа, а от взаимоотношений с женой, от её взбрыков, в конце концов. Стоит ли заранее готовиться к тому, чтоб бороться с ними? Уверена, вы найдёте такой выход, который не будет завязан на союзе с женщиной.

Впервые за всё время наследный принц Высокогорья посмотрел на Лару с любопытством.

– Но зачем же искать более сложный путь, если есть простой? – спросил он, и уже явно без желания подловить на противоречии. Ему действительно было интересно.

– Когда более простой путь проложен по зыбкому болоту, а более сложный – по крепкой почве… Знаете, осторожный и разумный правитель, думаю, предпочтёт надёжный, пусть и долгий путь. Обдумайте, предлагаю.

– Я обдумаю, да.

И действительно погрузился в размышления. Даже окрик матери: «Дий, засранец, я сейчас тебе покажу!» – не спешил вышибать его из этого состояния. Агата, схватив за руку, бесцеремонно поволокла сына в переход, и туда же Эйтал понёс Лару (она же заботливо успела подхватить мужнюю накидку), ласково прижимая женщину к себе.

Не дело беременной лежать на земле. Безусловно, её следует устроить как можно комфортнее и пригнать к ней лекаря! Причём как можно скорее!

Эпилог

Брак Павла откладывали несколько раз, и дело было совершенно не в каких-то проблемах отношений между невестой и женихом. Самому Павлу, казалось, было хорошо и так, и эдак, он полностью следовал желаниям Ифии. А вот девушка капризничала – нет, хочу ещё пожить на родине, ой, я ещё намерена завершить начатый благотворительный проект, ну уж, раз так, и образование завершу в империи. Последнее, кстати, принц Сверад только приветствовал. Он и сам занимался наукой с огромным увлечением.

Но как бы наречённые ни тянули, в конце концов дата свадьбы была назначена, и подготовка почти завершена. Проводить торжество решили на самом большом острове Драконьего архипелага, который на протяжении столетий принадлежал империи, а теперь вот по договору отошёл Высокогорью. Так что его воспринимали чем-то вроде «срединной территории», почти что нейтральной областью между двумя драконьими государствами. Император упирал на то, что его государство – тоже драконье, хоть дракон в его семье по-прежнему был один, младший принц, Эйтал Сверад.

Муж Лары.

Она закончила выстраивать последний контур стационарного перехода из Высокогорья на остров Архипелага, и поднялась в воздух, чтоб оценить магическую конструкцию и с высоты. Уже взлетев на незримых водных крыльях, вспомнила, что не сменила юбку на брюки, шёпотом выругалась и поспешно приземлилась. Задумалась. Идти в шатёр и переодеваться было лень. Ну нереально лень…