Не мысль, а ее предтеча, не оформившаяся еще в четкие контуры слов, подобная наитию, промелькнула где-то на краю сознания и исчезла, погребенная вопросами куда более насущными, например, подъемом по стене в рассветных лучах. Хотя я бы предпочла покров ночи.

В комнате, когда я вернулась, царил полумрак. Славика сладко посапывала, и я хотела последовать ее примеру, но не стоило упускать такую возможность спокойно и почти в одиночестве взглянуть на украденный план.

Развернула тот на столе. Бумага была старой и уже пожелтевшей, а в углу пара пятен от воды размыли чернила, так что линии поплыли. Эх, пожалели чар защитных на схему, а мне теперь страдай, читай меж разводов. Впрочем, как вскоре выяснилось, эта часть плана была мне без надобности.

А вот схема переходов под амфитеатром вокруг арены, которая и интересовала, не пострадала. Только, увы, меня ждало разочарование: под песком никаких проходов не было. Вообще. Зато под зрительными рядами — целый муравейник, в котором не заблудиться — та еще задачка. Служебные тоннели, склады, старые водостоки и коридоры для рабочих и адептов, а вот… вот ход, ведущий прямо к ложе для почетных гостей. Тот самый, где будет сидеть король и стоять кубок.

Я водила пальцем по пунктирам коридоров, старательно запоминая число поворотов и прикидывая, сколько шагов будет до каждого. Но главное — обязательно проверить, не замурован ли ход, не завален ли, а главное — нет ли в нем охраны.

Я увлеклась, хоть глаза уже почти слипались, но не могла оторваться. В голове выстраивался план: завтра ночью нужно разведать все, подготовить и… через два-три дня будет турнир! Вернее, уже через два.

Новый день ведь уже наступил несколько ударов колокола как. А значит, сегодня первый из двух выходных. А после них — новая седмица и турнир.

Так мало… пара суток — и все, мы с Керниром расстанемся. В горле встал ком. Нет, я знала, что ничего не вечно в этом мире, но почему иногда так быстротечно-то? И что мне останется после кражи кубка, кроме сожаления?

Глянула на день, уже вовсю разгулявшийся за окном. А на душе меж тем была непроглядная ночь, холодная и одинокая.

— Эйрис, — сонный голос Славики позади заставил меня вздрогнуть и обернуться.

Соседка, только что проснувшаяся, смотрела на меня и подслеповато щурилась от весеннего солнца, бившего, точно меткий стрелок, лучом ей в глаз.

Пришлось боевичке уйти с линии обстрела под укрытие из одеяла, накрывшись тем с головой. И уже из своего убежища магичка протянула:

— Ты вообще спать ложилась?

— Конечно! — бодро соврала я, меж тем бесшумно убирая карту. Успела как раз вовремя: когда мужество боевички пересилило сонную негу и она резко откинула одеяло и села на постели.

А после были умывание, одевание, завтрак… но мысли были не о еде, а о том, как не зевать в целом и не прозевать свидание. Между прочим, первое настоящее в моей жизни и, скорее всего, с Керниром оно же единственное… так что упускать их обоих (и рандеву, и самого Беглого) я была решительно не намерена.

Но и пойти в мундире, с наскоро заплетенной косой — ну уж нет! Я, может, этот день буду всю жизнь потом помнить. Нужно же, чтобы я была в нем не просто счастливой, но и красивой!

Так что начала приводить себя в порядок. Славика помогала тем, что не критиковала. Но вот эта ее все понимающая улыбочка, которую боевичка пыталась прятать…

— Лучше шпильки бы дала, — проворчала я.

Чернявая подала шкатулку и решила, что теперь ей можно ухмыляться открыто. И тотчас рот девицы растянулся от уха до уха.

— Чего? — не выдержала я.

— Знаешь, кажется, ты вот-вот станешь просто безупречной, — все же не удержалась от дружеской подколки Славика.

— Первые свидания они такие, — хмыкнула в ответ я. — Почти всех делают идеальными…

— Скажешь тоже, — с сомнением протянула боевичка, и я вдруг подумала: а это она ведь о себе!

Та, кто не побоялась принять на себя командование, отразила натиск врага, смело смотрела в лицо смерти… В девичьих вопросах оказалась неуверенной. Но отчаянно пыталась это скрыть.

— Так, — я решительно встала из-за стола и…

Не успела соседка и глазом моргнуть, как очутилась на моем месте. А я, взяв эту грозную воительницу в заложники, начала творить и вытворять, чтобы спустя полчаса на Славику из отражения смотрела совсем другая, удивительно красивая адептка.

— Это я? — сморгнув, не поверила она.

Распущенные темные волосы обрамляли лицо с правильными, гордыми чертами. Шрам на щеке, удивительное дело, ничуть не портил этой гармонии, лишь оттенял. Девушка-клинок, не иначе.

Такой не дастся в любую руку, лишь сильную. Но и не подведет. Еще бы платье ей…

— Эй! — вклинился в мои мысли голос боевички, словно та подслушала их. — У кого сегодня вообще-то свидание⁈

Возмутилась она и вскочила со стула, и начала возвышаться надо мной. А еще фырчать, возмущаться и всем своим видом доминировать.