«Я очень хотела бы это знать, — мысленно отозвалась я лысому. — И буду ради этого копать-копать-копать… Сначала сведения, разыскивая этого умника, а потом его же зарывая в приготовленную могилку».

И даже кандидаты для этой торжественной церемонии уже имелись. Поскольку было подозрение — это мои одногруппники-душки (ибо рядом с ними было как-то душно, хоть окно открывай и вон тех зануд выкидывай) решили отомстить так новенькой выскочке, не иначе.

Ибо это было мелочно и так по-адептски, что ли… Если бы работал кто-то из моих коллег, то внес бы мое имя не в список кандидатов на отбор, а сразу в поминальный.

Я оглянулась, ища подтверждение своей теории. И точно, в толпе зевак углядела и вчерашнюю девицу, которой нос отбила, и пухленькую любительницу замочных скважин, и кучерявого одногруппника.

— Ветром надуло, — тихо с досадой процедила я в сторону этих троих пристукнутых дверью мстителей. Эх, надо было вчера врезать получше, чтобы отбить не только части тела, но и желание мне пакостить вместе с мозгами. Хотя… похоже, последних просто нет.

Только лысый услышал мои слова и сквозь стиснутые зубы процедил:

— Если нет мужества признать, что захотела покрасоваться, а теперь трусишь — тебе здесь, дорогуша, не место!

С этим заявлением я была абсолютно согласна: мое место действительно не здесь, а в теплой постельке, в которой я не успела все положенные на эту ночь сны досмотреть…

Я уже приготовилась, что сейчас будет пара мгновений позора. Троица моих пристукнутых дверью будет рада тому, как одну заучку сейчас на место поставят так, что она сядет. С размаху и в лужу.

Эх, жаль, вчера не шибанула посильнее, чтоб не только части тела у некоторых отбить, но и желание пакостить. Впрочем, с ними я еще разберусь. Потом, а пока…

«Кажется, не все так плохо» — успело пронестись в моей голове. Но кое-кто оказался даже быстрее мысли.

Тотчас, гадюкой из-под камня нарисовался — водой не смоешь, золой не сотрешь — Беглый собственной персоной. Он подбежал ко мне с фразой:

— Наконец-то и последняя пришла!

И тотчас, схватив меня за руку, потащил к дракону. Да так, что ни я, ни тренер возразить просто не успели!

М-да… А этот Кернир, хоть и уступал лысому в габаритах, но в напоре, похоже, ничуть.

Не успела оглянуться, как оказалась подле чешуйчатого бока крылатого ящера.

— Ты чего творишь? — зашипела я, поворачивая запястье в сторону большого мужского пальца: так высвободиться куда легче. Все же сопротивляется твоей силе он один, а не четыре — с мизинца по указательный. И прием, который я заучила еще с пеленок, сработал. Ну, мне хотелось верить именно в это, а не в то, что один Беглый мне просто позволил избавиться от его захвата. — Я только уйти хотела!

— И стать самой обсуждаемой адепткой академии на всю седмицу перед турниром? — приподнял темную бровь Кернир.

Гад, знал, в какое больное место бить! Лишнее внимание мне было сейчас не нужно. А начни я доказывать, что я ни при чем — оно мне будет обеспечено. Да и о сыскаре, которого уже наверняка послал отец Марики, стоят помнить…

Нет, выделяться нельзя… А вот провалить испытание — это с радостью. Главное, при этом самой не разбиться в лепешку.

К слову, о приземлениях: Беглый, не дожидаясь моего ответа на свой вопрос, просто накинул мне на шею петлю, точно висельнику.

Ощущения от тонкого кожаного шнурка, который чернявый через голову нацепил на меня, были именно такими.

Я глянула на амулет, очутившийся у меня на груди. Небольшой камень в оплетке из потемневшего серебра, с едва заметными рунами, которые вспыхнули, коснувшись моей ладони, будто узнали.

— Это твой тормозной артефакт. Он сейчас уже настроился на тебя. Нужно лишь сжать кристалл в руке. — пояснил Кернир. — Я его лично уже проверил. Все в порядке…

— Нет! — возразила я на последнее и, пока кое-кто не успел вставить хоть слова, добавила: — Ничего, к демонам, не в порядке! Какая-то сволочь вписала меня в кандидаты, а я ни разу не летала на драконе даже! Да я вообще высоты, может, боюсь. И падать с нее — тем более!

— Я буду рядом, — выдохнул Кернир, кладя руку мне на плечо. Этот жест должен был по задумке чернявого приободрить.

— Вот это-то и вызывает самые большие опасения, — фыркнула я, уже понимая, что Кернир, хоть и гад, но прав: если сейчас развернусь и уйду — привлеку к себе внимание тех, для кого до этого была невидимкой.

Тем более один мужик на меня уже пристально смотрел из толпы. Непримечательный такой мужик, со средним ростом, средним телосложением, средним… всем! Невыразительным и незапоминающимся. Да даже черты лица были такими, что мигом вылетали из головы, едва взгляд с них скользил куда-то дальше.

Не иначе следователь. Хотя, может, кто и из тайной канцелярии пожаловал…

Нет, определенно сейчас не время и не место быть заметной. Так что я с ненавистью глянула на три будущих трупа и схватилась за веревочную лестницу, по которой взбирались в седло.