- Ты такой наивный. Это так мило. Сегодня мы не знаменитости.

- Не знаю, как это работает для тебя, но что касается меня, я не могу выйти на улицу и не быть неузнанным.

- О, тебя узнают, но там, куда я тебя веду, к тебе всегда будут относиться, в первую очередь, как к человеку, а во вторую - как к знаменитости.

- Где же это замечательное место?

Джордан находит место для парковки.

- В гей-баре.

О, черт. Должно быть, мое лицо говорит само за себя, потому что Джордан продолжает.

- Думаешь, не позвонить ли своему агенту, да? Тебя беспокоят слухи о том, что гомосексуализм заразен и ты его подхватил? - Он издевается надо мной, но дело не в этом.

- Мне все равно, что люди обо мне думают, но я представляю заголовки в газетах. Учитывая, что «Одиннадцать» снова собираются вместе, я должен подумать, как мои действия повлияют на других парней.

- Забыл, что играешь в фильме персонажа-гея? Это вершина подготовки к роли. Сегодня вечером, когда войдешь в эти двери, ты больше не Блейк Монро. Ты Мэдден.

Верно. Я Мэдден.

Я справлюсь.

Глава 4. Джордан

Я специально выбрал этот неприметный бар под названием «Дыра», и на то есть причина. Он старый и обшарпанный, но выпивка дешевая, владельцы - пожилая супружеская пара - самые симпатичные старики во всем Лос-Анджелесе, а клиентура самая разнообразная из всех, что я когда-либо видел в этом городе.

Есть тусовщики, которые сначала накидываются в «Дыре», а потом отправляются в твинк-бар, для полуголых, потных развлечений. Есть сдержанные завсегдатаи, еженедельно встречающиеся со своими друзьями. Бармены здесь мускулистые, официанты - старомодные, эксцентричные драг-квин, и вся атмосфера здесь очень уютная. Здесь есть «папочки», «медведи», «твинки», ярко накрашенные лесбиянки, трансгендеры и небинарные персоны, и все остальные, кто ходит под радугой. От стереотипов до полных противоположностей и всего, что между ними, но всех их объединяет одна общая тема: принятие.

Когда я был моделью, то приходил сюда всякий раз, когда хотел почувствовать себя своим.

Это единственный бар в округе, где Блейк может увидеть огромные различия внутри сообщества. Я думаю, он слишком зациклен на том, чтобы сыграть гея правильно, и не понимает, что неправильных вариантов не бывает. Любое представление имеет значение, и у каждого свой опыт. Он должен играть Мэддена как Мэддена. Мэдден не только гей, и надеюсь, он поймет, что я имею в виду, когда мы войдем в «Дыру».

Мы переступаем порог, а я наблюдаю за реакцией Блейка.

Он воспринимает все это, но сохраняет бесстрастное выражение на своем привлекательном лице. Его квадратная челюсть покрыта настолько небольшой светлой щетиной, какую только знает мужчина, и это чертовски сексуально, но эта мысль заставляет меня осознать, насколько это может быть плохой идеей. Здешние парни попытаются съесть его живьем.

Да, я защищу его.

- Выпьешь, Мэдден? - спрашиваю я.

Он усмехается.

- Конечно, Эймон.

Мы проходим мимо небольшого танцпола, где все пространство заполнено телами всех форм и размеров, и направляемся прямо к бару, где обслуживает Джон, один из владельцев. Он видит меня, и его лицо озаряется.

- Суперзвезда!

- Ха-ха, старина. - Я перегибаюсь через стойку бара, чтобы поцеловать его в щеку.

Джон и его муж пригласили меня в эту среду много лет назад. Я приходил сюда после неудачных прослушиваний, неудачных съемок и всякий раз, когда чувствовал себя особенно подавленным. Они стали людьми, возвращающими улыбку на мое лицо, говорившими мне не сдаваться и поощрявшими меня продолжать, когда мне хотелось все бросить и заняться модельным бизнесом.

Работа моделью была приятной и хорошо оплачивалась - по крайней мере, мне не приходилось подрабатывать официантом, как большинству начинающих актеров, - но актерство всегда было моей мечтой. До переезда в Лос-Анджелес я учился в Бостонском колледже искусств.

- Ты так давно не заходил поздороваться, - говорит Джон.

- Я знаю, знаю. - Бен терпеть не может приходить сюда, поэтому я здесь нечасто.

Взгляд Джона останавливается на Блейке.

- Эй, ты похож на парня из тех боевиков.

Я быстро понимаю, что Блейка узнают двумя способами - как Блейка Монро, бывшего участника бойз-бэнда, или как Коби Годспида, крутого парня из фильма. И, как правило, это всегда одна и та же группа людей: женщины моложе тридцати узнают в нем Блейка, а все остальные - Коби.

Блейк открывает рот, но я перебиваю его.

- Ему это постоянно говорят. Это Мэдден.

Блейк искоса смотрит на меня.

- Что вам предложить? - Спрашивает Джон.