адцать два года. Я сестра лорда Ардейна. И я не брала этот проклятый жир.Хельга, если бы была здесь, наверняка сказала бы что-то вкусное.Лада ограничилась тем, что медленно улыбнулась.Эйвора не улыбалась.Совсем.Кайран подошёл к сестре.Положил руку ей на плечо.— Я знаю.Сольвей всхлипнула.— Правда?— Правда.Эйвора тихо сказала:— Конечно, мы все знаем, милая. Никто тебя не обвиняет.Лада посмотрела на неё.— Уже нет.Эйвора повернулась.— Простите?— Я сказала: уже нет. Потому что не получилось.На этот раз маска треснула сильнее.Не полностью.Но достаточно.— Вы заходите слишком далеко, Лада.Кайран сказал:— Нет.Одно слово.И вся комната изменилась.Эйвора медленно перевела взгляд на него.— Кайран?— Не продолжайте.— Ты защищаешь её от меня?— Я защищаю свой дом.И вот это было уже ударом.Настоящим.Потому что Эйвора всю жизнь считала себя домом.Его памятью.Его совестью.Его нежностью.Его невидимой хозяйкой.А Кайран только что отделил дом от неё.Лада увидела, как в глазах тётки мелькнуло что-то тёмное.Не обида.Ярость.Старая.Холодная.— Как пожелаете, милорд, — сказала Эйвора.И поклонилась.Именно поклонилась.Не как родственница.Как подданная.Поклон был безупречным.И в этом была угроза.Она вышла.Вельмар дёрнулся следом.— Стоять, — сказал Кайран.Управляющий застыл.Лада взяла список.— Теперь давайте посмотрим, кто ещё получил жир в тот день.Вельмар сглотнул.А Сольвей, всё ещё бледная, вдруг поднялась, подошла к столу и встала рядом с Ладой.— Я тоже хочу смотреть.Кайран хотел возразить.Лада бросила на него взгляд.Не смей.Он понял.Не сказал ничего.Сольвей вытерла слёзы ладонью.Неловко.Совсем не аристократично.И посмотрела на список.— Вот это имя, — сказала она вдруг.Лада наклонилась.— Какое?— Рианна.— Кто это?Сольвей подняла глаза.— Моя горничная.Вельмар быстро сказал:— Именно она могла взять жир по вашему распоряжению.— Нет, — сказала Сольвей.— Леди Сольвей...— Рианна уехала три дня назад.Пауза.Кайран медленно повернулся к управляющему.— Куда?Сольвей ответила сама:— Тётя сказала, что её мать больна на материке. Рианну отправили с письмами.Лада почувствовала, как внутри всё щёлкнуло.Горничная Сольвей.Светловолосая? Возможно.Красивая? Возможно.Брала жир? По записи.Уехала сразу после.С письмами Эйворы.Прекрасно.Просто прекрасно.— Вельмар, — сказал Кайран очень тихо. — Кто подписал пропуск на выезд?Управляющий молчал.— Кто?— Леди Эйвора, милорд.Сольвей побелела.— Тётя?Лада смотрела на список.Потом на Сольвей.Потом на Кайрана.И понимала: вот она, настоящая трещина.Не в кладовой.Не в стене.В доме.Кайран медленно взял список со стола.— Закрыть ворота.Хрод кивнул.— Да.— Послать людей по южной дороге. Если Рианна ещё на острове — найти. Если ушла на корабле — узнать, на каком.— Да, милорд.— Вельмар.Управляющий поднял глаза.— Вы останетесь в замке. Без моего разрешения не покидать стены.— Милорд, вы подозреваете меня?— Да.Просто.Без «возможно».Без дипломатии.Вельмар побледнел до серости.Лада едва не сказала: наконец-то слово понравилось.Но промолчала.Потому что момент был слишком серьёзным.Сольвей стояла рядом, глядя в пустоту.— Она отправила Рианну, — прошептала она.Лада тихо сказала:— Пока мы знаем только это.— Нет.Сольвей покачала головой.— Рианна не просила уехать. Она плакала. Сказала, что не хочет. А тётя сказала, что долг дочери — быть рядом с матерью.Лада закрыла глаза.Вот так.Опять долг.Любимое оружие.— Где комната Рианны? — спросила она.Сольвей посмотрела на неё.В глазах всё ещё стояли слёзы.Но теперь там было и другое.Злость.Первая настоящая.— Я покажу.Комната горничной находилась в боковом крыле, рядом с комнатами верхних служанок.Маленькая.Чистая.Почти пустая.Кровать.Сундук.Крючок для платья.Полка.Маленькое зеркало.Лада вошла первой.Следом Сольвей.Потом Бригта, которую позвали как свидетеля и помощницу.Кайран остался в коридоре.И правильно.Женские комнаты лучше смотрят женщины.В мужском взгляде слишком часто теряются мелочи.Сундук оказался почти пустым.Слишком почти.Лада присела.— Она уезжала надолго?— Так сказали.— Вещей мало.Сольвей кивнула.— Да.Бригта тихо добавила:— Если бы служанка ехала на материк, взяла бы больше белья.Лада посмотрела на неё с одобрением.— Умница.Бригта покраснела.— Я просто...— Не оправдывайся за ум.Они начали искать.Не красиво.Не драматично.А как ищут женщины, которым нужно понять, куда делись правда, вещи и чужая жизнь.Под матрасом — ничего.В сундуке — старая лента, запасные чулки, иголки.За зеркалом — маленький засушенный цветок.На полке — гребень с двумя сломанными зубцами.Лада уже почти решила, что комнату вычистили, когда Сольвей вдруг застыла у стены.— Что?Девушка медленно подняла руку.На внутренней стороне деревянной панели возле кровати виднелась крошечная царапина.Не случайная.Лада подошла.Провела пальцем.Панель чуть подалась.— Нильса сюда.Кайран вошёл почти сразу.— Что нашли?— Пока дырку в вашей стене.— В моей?— Не радуйтесь, в маленькой.Нильс пришёл через несколько минут с ножом и тонким железным инструментом.Панель сняли быстро.За ней оказался узкий тайник.Внутри лежал свёрнутый кусок ткани.И маленькая записка.Лада не взяла сразу.Посмотрела на Сольвей.— Ты готова?Девушка сглотнула.— Нет.— Хорошо. Значит, честно.Она развернула ткань.Тёмная шерсть.С узкой серебристой вышивкой.Точно такая же, как обрывок со сторожевой площадки.Сольвей закрыла рот рукой.Кайран очень медленно выдохнул.Бригта побелела.Лада взяла записку.Бумага была тонкая.Почерк мелкий.Всего несколько слов.«Огонь ниже. После третьего удара. Не смотри назад».Сольвей зашаталась.Кайран подхватил сестру раньше, чем она упала.Лада смотрела на записку.И чувствовала, как злость внутри становится холодной.Очень холодной.Потому что это уже не намёки.Не предположения.Не яблоки, не бочки, не слухи.Это была инструкция.Кому-то.Рианне.Или через Рианну.— Почерк? — спросил Кайран.Сольвей, бледная как снег, прошептала:— Не её.— Чей?Она подняла глаза.И посмотрела на Ладу.Не на брата.На Ладу.Потому что, возможно, уже понимала ответ, но не могла произнести.Лада медленно сложила записку.— Похож на женский.Кайран повернулся к ней.— Ты знаешь?— Нет.— Но думаешь.— Да.— О ком?Лада посмотрела на Сольвей.Потом на тёмный кусок ткани.Потом на дверь, за которой стоял дом, где слишком долго всё происходило тихо.— Я думаю, — сказала она, — что ваша тётя сейчас впервые за много лет совершила ошибку.И в этот момент где-то внизу, в главном зале, громко закричала женщина.Не от страха.От ярости.Голос Эйворы.Кайран резко повернулся к двери.Сольвей вздрогнула.Лада медленно поднялась.— Вот теперь, милорд, — сказала она, — чай закончился. Начинается настоящая семейная беседа.

Глава 8.

Глава 8.

Глава 8.