– Натюрморт сожрали! – грозно выпалила я.

Пауза. Недолгая и абсолютно ненапряженная.

– Как это? Прямо сам натюрморт? – удивился хозяин здешних земель. – Сам холст?

Я сделала подчёркнуто глубокий вздох и ответила уже спокойнее:

– Нет, только натуру.

Герцог удовлетворённо хмыкнул, а леди Элва поджала губы и глянула на сыновей укоризненно.

– Мальчики, – сказала она, – ну разве так можно?

Удивительно, но пожиратели фруктов действительно устыдились.

– Мы не нарочно, – выдал Тунор. – Вот крепость строили с умыслом, а натюрморт…

Он замолчал, а я не выдержала – наградила адвоката убийственным взглядом. И вздрогнула, услышав очень довольное:

– Кхе-кхе.

Герцог! Седовласый лорд Стин расплылся в до неприличия широкой улыбке, а спустя пару секунд даже пояснил:

– Женщина с характером… Как же это прекрасно!

Увы, но сдержаться было совершенно невозможно – новый убийственный взгляд полетел уже в него, в Стина.

– Кхе-кхе, – повторил ещё более довольный герцог. – Кхе-кхе.

На этом разговор закончился – все, включая меня, приступили к еде. Отменный ужин и осторожность, с которой Селвин подкладывал на мою тарелку всевозможные кушанья, настроение немного сгладили, но от участия в традиционных посиделках в гостиной я всё равно хотела отказаться.

Да, хотела! Только возможности не представилось… Едва трапеза закончилась, а все начали вставать, леди Элва обогнула стол и, ухватив меня за локоток, шепнула:

– К чаю будет медовик. Уверена, он тебе понравится. Наша кухарка, Листа, печёт лучшие торты в округе!

В голосе маркизы прозвучало столько счастья, что выдумать себе какую-нибудь мигрень я не решилась. В итоге послушно проследовала в уютную гостиную, опустилась в кресло и приготовилась выпить ещё одну чашечку чаю. Наверное, десятую за сегодняшний день.

Но прежде чем в гостиную вошла горничная с подносом, лорд Джисперт откупорил бутылку бренди… Вообще этот алкоголь предназначался для мужчин, но отец семейства скосил взгляд на нас с леди Элвой и…

– Дамы, вы позволите? – вскоре спросил он.

Маркиз стоял над нами, держа в руках два пузатых бокала и, так как леди Элва согласилась, мне тоже пришлось.

Жаль, этим дело не ограничилось…

– Предлагаю выпить за замечательную девушку, которая появилась в нашем доме благодаря Вирджу! – подхватив собственный бокал, торжественно заявил лорд Джисперт. – За красивую, обаятельную и талантливую Айрин!

Уж чего-чего, а подобного я не ожидала, особенно от молчаливого и спокойного лорда. А слова о «появлении в доме» вообще как-то двусмысленно прозвучали.

Именно поэтому я замешкалась, зато остальные были полностью к такому повороту готовы.

– За Айрин, – поддержал герцог.

– За Айрин, – подхватили Идгард, Осберт, Селв и Тунор.

Спасибо, хоть леди Элва выпила молча, но улыбалась при этом настолько загадочно, что я непроизвольно заёрзала.

Ну а после того, как возле нас появился заварной чайник, чашки и тарелка с уже нарезанным, по-настоящему аппетитным тортом, ещё одно событие случилось… Леди Элва достала из кармана нечто завёрнутое в пурпурную тряпицу, а через миг спросила:

– Дорогая, а как ты относишься к гаданиям?

– Я?

Я удивилась, а мужчины, которые сидели фактически отдельно, вели какие-то свои разговоры и слышать нас по большому счёту не могли, внезапно застонали. Причём все! Исключая лишь герцога.

– Что? – тут же откликнулась на этот стон маркиза.

– Мамуль, опять? – ответил вопросом на вопрос Осб.

Леди Элва сморщила носик и от скепсиса судьи отмахнулась. С самым воодушевлённым видом повернулась ко мне.

Она ждала ответа, а я смотрела на пурпурную тряпицу и пыталась понять – что там? Мать семейства интерес заметила, и вскоре мне продемонстрировали колоду самых обычных игральных карт.

Единственная особенность – карты были очень потёртыми, то есть использовались не год и даже не два. Вот только…

– Вы гадаете на игральных картах? – спросила я. И, не удержавшись, добавила: – Но это же так несовременно.

Элва отнеслась к замечанию спокойно.

– Знаю, но все эти новомодные методы предсказаний, все эти машины и капсулы крови мне совершенно не нравятся. К тому же при должном умении карты дают не менее точный результат.

Я опять не сдержалась – скептически хмыкнула. Как можно сравнивать точную науку с… практически шарлатанством?

– Я гадаю столько, сколько себя помню, – добавила маркиза, – и карты никогда не подводили.

– Мамуль, – вклинился в наш разговор уже Идгард.

– А вас я не спрашиваю, – улыбнувшись, заявила маркиза. Затем щёлкнула ногтем по опустевшему бокалу и сказала: – Лучше поухаживай за леди.

Сотрудник Департамента магического правопорядка сделал несчастное лицо, но подчинился. Подхватил откупоренную бутылку бренди, поднялся на ноги и направился к нам.