Найдя небольшую щель в частоколе, я с замиранием увидела мощную фигуру Драх’эна – он был в начищенных доспехах, с боевым топором, а за ним шестеро воинов. Всего шестеро. Значит, он пришел на смерть.

– Я уж думал, ты не придешь. Твоя пташка тебе надоела? – Крог̕ хаун уверенно вышел вперед. Это была его территория, его сила.

– В моем доме была смута. Орчихи подняли восстание, а воины не могли пойти против воли своих жен, матерей и сестер. Этот пройдоха шаман никак не успокоится и продолжает плести интриги, даже находясь за пределами племени. Но я пришел к тебе за честным боем. Зачем проливать кровь орков – ее и без того осталось мало. Давай сразимся и раз и навсегда решим наши разногласия.

– Ты знаешь, чего я хочу. Наши племена должны объединиться. Сегодня я поставлю тебя на колени, но перед последним ударом дам тебе выбор между жизнью и смертью.

– Не спеши праздновать победу. Если выиграю я, ты оставишь мое племя в покое и вернешь мне Ай̕’лу. А я помилую тебя.

– Певчая теперь моя. Она разделила со мной ложе.

На лице Драх’эна выступил оскал, а все мышцы напряглись, словно перед прыжком.

– Ты взял ее силой, подлый орк! Ай̕’ла – дар духов, она принадлежит мне! – прорычал он.

– Сегодня она стонала мое имя. Принуждения не было. А духи оберегают оба племени. Певчая не принадлежит тебе.

– В таком случае пусть она сама решает, с кем хочет быть. Пусть скажет свое слово. Если она не пленница в твоем племени, то приведи ее.

– Она свободна. Если бы хотела – сама пришла бы. Кажется, она просто не хочет тебя видеть.

– Лжец! – Драх’эн зарычал, играя топором. Он был готов броситься на Крог̕ хауна.

Второй вождь тоже перехватил поудобнее свое оружие – он был доволен тем, что вызвал ярость в своем сопернике. Ярость и ревность застилают разум, мешают в схватке.

Два вождя сделали шаг навстречу друг другу и стали кружить. В их глазах разгоралась жажда крови. Я смотрела, замерев от ужаса. Мне было страшно и стыдно, и все же, я не могла допустить напрасной гибели. Не из-за меня.

– Стойте! – я выскочила из своего укрытия, скидывая шкуру. – Не надо! Я не стою твоей крови, Драх’эн!

Орки застыли. Драх’эн посмотрел на меня, внимательно изучая мою фигуру и лицо.

– Это ты называешь «без принуждения»? Да на ней живого места нет! – зарычал он и бросился в атаку.

Раздался оглушительный лязг стали, орки зарычали друг на друга, наотмашь замахиваясь боевыми топорами, нападая и кружа. Я закричала, боясь, что вот-вот кто-нибудь погибнет.

– Хватит! Не надо! Стойте! – бросилась вперед, не боясь попасть под оружие, лишь бы остановить дерущихся.

Но они не слышали и не замечали меня. Металл встречался с металлом с звонким пением. Крог̕ хаун был холоден, точен, словно хищник. А Драх’эн – полон ярости и боли, в каждом его ударе пульсировала ревность, застилающая разум.

– Ты изнасиловал ее, шкуромет! – крикнул он, толкая плечом Крог̕ хауна и занося топор над головой. – Воспользовался, как трофеем!

– Но ей понравилось! Видишь, она даже просит тебя уйти! – усмехнулся Крог̕ хаун, легко уходя из-под удара.

Снова ужасающий рев. Они закружились так быстро, что я перестала понимать, что происходит, лишь заметила, что на вытоптанной земле появляются капли крови. Кто-то из них ранен. Эта битва не закончится перемирием, если я не вмешаюсь.

– Драх’эн, прошу тебя, хватит! Уходи! – я попыталась ухватить орка за локоть, но тут меня с силой толкнуло, а плечо обожгло страшной болью.

Я вскрикнула, падая на землю, прижимая ладонь к ране. И тут оба орка остановились, глубоко втягивая носами воздух. Они почувствовали запах моей крови.

– Ай̕’ла, как ты? Прости, это все моя вина… – Драх’эн отбросил топор и опустился подле меня на колени.

– Зовите лекаря, быстро! – отдал приказ Крог̕ хаун, опускаясь с другой стороны от меня.

Я сидела, поджимая губы, стараясь не застонать, чтобы не вызвать новой вспышки вражды между вождями, а боль в плече пульсировала. Я чувствовала, как горячая кровь пропитывает одежду.

– Драх’эн, не нужно сражаться из-за меня. Я этого не достойна. Прошу, прекратите эту вражду… – прошептала, пользуясь тем, что орки притихли вокруг меня.

– Мой долг – защитить тебя. Я обещал, что ты в безопасности. Но подвел тебя.

– Ты ни в чем не виноват… Я сама ослушалась тебя. Но прошлого не воротишь.

Прибежал лекарь, он сел рядом и разорвал ткань на моем плече, затем плеснул алкоголем из фляги, чтобы очистить рану. Я вскрикнула от обжигающей боли и провалилась в темноту.

Глава 13

Очнувшись, я первым делом почувствовала запахи. Обволакивающие, насыщенные. Жареное мясо. Запеченные овощи. Что-то терпкое и чуть сладкое – может быть мед? Затем нос защекотало от лечебных трав, резких и горьких, которые входили в состав мази. Я чихнула, и плечо тут же отозвалось болью.