— Ты невыносима! — рыкнул батюшка. — Ложись спать и чтобы больше я таких шуток не слышал!

Резко развернувшись, зашагал прочь по коридору.

— Что, даже под кроватью не посмотришь, вдруг демон там лежит? — крикнула вслед.

— Ты точно Зло! — прошипел Риар, схватив меня, едва закрыла дверь. — Так шутить! Ты меня чуть до удара не довела!

— А чего тебе бояться? — рассмеялась. — Что поймают в комнате незамужней девицы и придется жениться на ней ради спасения репутации? Так ты и так весь горел желанием бежать под венец!

— Хм, а ты права! — он снова распахнул многострадальную дверь и крикнул, — милорд, вернитесь, тут…

— Тихо! — зажала ему рот и втащила обратно. — С ума сошел?!

Злючка от смеха повалился на одеяло, держась за пузико.

— Что? — де Дарк тоже рассмеялся. — Это же отличная мысль — батюшка поймает нас и вынужден будет просить у императора разорвать помолвку с Мирдарьеном и снова назначить тебе меня в женихи! Это же гениально!

Еще и издевается!

— У императора уже и без того, наверное, дергается глаз при упоминании моего имени.

— Да, странно, что он воспылал таким интересом к твоей персоне. Может, — демон нахмурился. — Может, он сам имеет на тебя виды?

— Чуть какая! — фыркнула я. — Императрица ему и глянуть на других женщин не дает, сам знаешь.

— А если он все же глянул и она заметила?

— Не было такого, — помотала головой.

— Ты юна и неопытна, могла просто не заметить.

— Не знаю… — протянула задумчиво.

Мысли зашевелились. Да, тогда все было бы логично. Ведь на самом деле не могла же она взъесться на меня из-за одной неосторожной шутки про то, что рубиновое ожерелье смотрится на шее ее дочери как ошейник на таксе? Может, и в самом деле, причиной было вовсе не то, что вредная Стефи, заклятая подруга Мирены все передала королеве — уверена, исказив до неузнаваемости и приправив гадостями впрок.

Но тогда все гораздо хуже, чем мне казалось!

— Понимаешь теперь, да? — де Дарк кивнул.

— Напротив, не понимаю, — я вновь нахмурилась. — Если ты прав и королева стремилась побыстрее выдать меня замуж, то почему она потом потребовала от мужа разорвать нашу помолвку? Ей же было выгодно, чтобы я стала замужней леди и ее муж не мог на меня покуситься.

— Просто ты кое-чего не увидела.

— Чего же?

— Того, что все увидели в день нашей помолвки, — Риар нежно улыбнулся. — Что я люблю тебя, а ты меня. Что мы счастливы. А королева нет. И наше довольство встало ей поперек горла. Она желала нам несчастного брака, где мы оба тяготимся друг другом и супружеством. Поэтому и приказала искать тебе нового жениха.

— Как это мерзко! — меня окатило волной презрения. — И мелочно!

— А ты ждала от людей добра? — любимый усмехнулся. — Несчастные люди не бывают добрыми чаще всего. Они хотят всех вокруг сделать такими же несчастными, как и сами. Чужое счастье для них хуже всего. Это порождает жгучую зависть. И толкает на такие поступки, какие ты видела от королевы.

— Ужасно.

— Верно. Будь осторожнее с ней, любимая. Но, с другой стороны, это можно использовать. Мы должны сыграть на их слабости, чтобы добиться желаемого.

— И чего же?

— Пожениться нормально, — демон улыбнулся. — Ведь лететь к Первозданному огню ты как-то не горишь желанием, верно?

Я кивнула, понимая, что такой демарш может повлечь за собой море проблем и, может, даже наказание посерьезнее, чем отлучение от двора. А мне вовсе не хочется навещать мужа в тюрьме. Не хочу стать причиной его бед.

— Тогда будем действовать по-другому.

— Как?

— Об этом позже. А пока давай танцевать! — Риар снова увлек меня в центр спальни и закружил в вальсе. — Мне всегда так хотелось с тобой потанцевать!

Глава 51 Место встречи

Скоро нам вновь предстояло танцевать. Нагрянул Летний императорский бал, который всегда приурочивали к возвращению из Королевской академии магии наследника престола, принца Саймона. Во всех домах, где имелись женские души, охочие до развлечений, началась суматоха. Надо было выбрать платье, которое предстояло выгулять на торжестве, где соберется весь высший свет. Подобрать к нему все необходимое: туфельки, украшения, перчатки, подвязки, чулочки, сумочки…

Да, женщина — это всегда дорого! Жена или дочь, значения не имеет. Кошельки отцов семейств стремительно худели. Мужские лица мрачнели. Но это же такие мелочи, правда? Кто на них обращает внимание, когда впереди Бал!