В моем доме происходило все то же самое. Мирена вместе с маменькой рыскала по ювелирным салонам и прочим магазинам, названия которых заставляли батюшку хвататься за сердце и тянуться за нюхательными солями. Счета из этих мест, где достопочтенных состоятельных джентльменов, имеющих неосторожность размножиться, превращают в невротиков-банкротов, мачеха осторожно приносила на подпись лишь после того, как муженек выпьет литрик любимого магического и расположиться у очага, дабы греть пузо, где переваривается вкусный ужин и события минувшего дня.

Мне тоже не удалось избежать приготовлений. В подарок от жениха — нынешнего официального, под номером два, если император еще не нашел третьего, позабыв порадовать меня — привезли платье небесного оттенка. Легчайшие кружева легли точно по фигуре, превратив Зло в порядочную невесту, чтобы уверенно порхала по бальным залам, заставляя врагов скрипеть зубами.

В комплекте шел футляр от все того же небезызвестного Озми, с гарнитуром из голубых бриллиантов. В записке значилась одна просьба — держать все это подальше от голодных удавов. Похихикав, я вздохнула. Пожирателя драконьих азтарахов не видела уже давненько. Как и моих исчадий ада. К Весне теперь летала только Лили, сопровождала ее Аделаида. Мне было строго-настрого запрещено.

Не спорила, иначе свадьба резко стартовала бы в датах. Пока что от помолвки меня спасало лишь плохое пищеварение удава. Хотя что-то подсказывало, что Риар вполне мог заставлять бедное животное съедать то несчастное кольцо снова и снова. И для откладывания церемонии, и для того, чтобы еще больше позлить соперника.

Тот прибыл к нам вечером, когда женская половина семьи еще щеголяла в чулках и корсетах, с накрученными волосами и масками на лицах. Поэтому встречать почетного гостя пришлось папе. Тот пошипел, разумеется, для приличия, что это, вообще-то, мой жених, на что получил ответ, что кто сильнее жаждет свадьбы, тот и развлекает суженого. Повздыхав, батюшка отправился исполнять мое указание.

Я спустилась в гостиную, когда графинчик на столе наполовину опустел. Судя по вполне бодрому дракону и осоловелому взгляду отца, большая часть содержимого перекочевала явно не в Мирдарьена.

— Ты прекрасна, Фабиана! — лаская меня восхищенным взглядом, прошептал жених.

— Спасибо. Ты тоже отлично выглядишь.

Я не лукавила. Темно-золотой камзол очень выигрышно смотрелся на статной фигуре. Но было одно но — цвет напоминал мне глаза Риара…

— Волшебно! — выдохнула Мирена, когда мы вышли из кареты у ступенек во дворец, украшенный цветами.

А у меня мигом появилось ощущение, что вернулась на несколько месяцев назад. Вот и подлая Стефи гордо выхаживает, красуясь перед сворой своих подпевал, которые разглядывали нас и хихикали.

— Вы все еще такие туфли носите? — заклятая подруга моей сестры подошла к нам и фыркнула, презрительно морща нос. — Сейчас в моде совсем другое, вот! — выставила вперед свою ножку в туфле на высоком каблуке, буквально обсыпанной драгоценными камнями. — А вы отстали от моды!

— Красивые и умные женщины носят то, что им нравится, — с улыбкой ответил за нас Драгодар. — Для них нет необходимости гнаться за модой, их украшает природная красота. А вот удел всех остальных — слепо копировать новые веяния в надежде, что за всем этим будет незаметна их посредственность. Идемте, девушки, — он ухватил нас с Миреной под руки и увлек к входу во дворец.

— Кажется, я слышу, как скрипят ее зубы! — шепнула мне сестра и громко расхохоталась.

— Не дразни гадину, — ответила ей. — Вспомни, чем это в прошлый раз обернулось.

— Ты права, — она смиренно кивнула. — А теперь пойду поищу пирожные, они тут безумно вкусные!

— Главное, чтобы корсет не лопнул, — пробормотала ей вслед.

— И он тут, — прошипел жених.

— Кто? — проследила за его взглядом, увидела Риардана.

Весь в черном, мрачный, он сверлил нас взглядом.

— Давайте только без драк на этот раз, — попросила я, с трудом отведя от него глаза.

— Как скажешь, — дракон покаянно улыбнулся. — Жаль, что не смог сдержаться в прошлый раз. Приношу прощения — вновь.

— Прощаю. Но тот розовый камзол я долго еще не забуду, — припомнила ему, улыбнувшись.

— И у меня он стоит перед глазами, — со смешком отозвался чешуйчатый. — Тихий ужас. Пойдем уже отсюда, Фабиана. Прогуляемся, осмотрим дворец, потанцуем. Что скажешь?

— Отличный план!

Я снова взяла мужчину под локоть и, изо всех сил стараясь, обворожительно ему улыбнулась. Потому что заметила вдалеке императора с супругой, которая буквально поедала нас с женихом взглядом. Знаю, что нехорошо так поступать с ни в чем не повинным Драгодаром. Но нас с Риаром загнали в обстоятельства, когда не особо получается выбирать средства ради достижения заветной цели. Поэтому придется играть теми картами, что получили на руки. Ведь ставки так высоки!

Глава 52 Танцы

Риардан