— Мои забавы были не столь невинны.

— Поделитесь?

— Нельзя, — помотала головой. — Такие ужасы да на ночь? Не уснете потом. Скажу только, что есть много людей, у которых начинает нервно дергаться глаз при упоминании моего имени!

— Понял.

— А ваши малыши очень хорошие. Им просто нужно, чтобы их любили, и только.

— Вы сами это пережили — нехватку любви в детстве? — спросил, когда мы не торопясь пошли вдоль берега, где носились дети.

— Да, это делает сильнее, но оставляет большую дыру в сердце, — ее глаза погрустнели. — Ах! — она споткнулась о кочку.

Я поддержал, прижав к себе. Отпускать не хотелось. Отвел прядку волос, что лезла в ее лицо. Без косметики оно было таким красивым — и выразительным, мигом отражая все мысли хозяйки.

— Пойду помогу исчадиям ада, — пробормотала девушка и, отстранившись, зашагала к мальчишкам.

— Что ты творишь?

Я обернулся на голос сестры. Та с укором смотрела на меня.

— Ничего, — пожал плечами. — Развлекаю детей.

— Риар, я прекрасно вижу, как ты на нее сморишь!

— И как же?

— Как… как… как я на Брана! — выпалила рассерженно.

— Вот и скажи мне, дорогая, зачем ты на него так смотришь? — усмехнувшись, вернул ей вопрос.

— Разговор не переводи! — нервно дернула плечиком и нахмурилась. — Ты влюбляешься в нее, брат.

Я отвел взгляд. Возразить было нечего. Нашел глазами змея, покоряющего небеса. Ему было вольготно там, в беспечной выси, он жил моментом, пользуясь полной свободой.

А вот у нас, на земле, такое невозможно.

Мне напомнил об этом портал, что вспыхнул в отведенной для этого зоне совсем рядом с озером.

— Ну надо же, — пробормотал, глядя на де Сиардара, вышедшего из полыхнувшей прорамки.

Следом за ним шагнула Хейли.

Еще интереснее. Очевидно, змеиный день продолжался.

— Простите, что нагрянули без предупреждения, — без тени раскаяния повинился граф, когда гости подошли к нам. — Дочка хотела выгулять новый наряд. Вот и решили навестить вас.

— Добро пожаловать, — Риана учтиво поклонилась. — Как я вас понимаю, миледи Хейли, такое роскошное платье, несомненно, стоило того, чтобы заглянуть к нам на ужин. Вам очень идет.

— Спасибо, — гостья кивнула и посмотрела на меня. — А вам нравится, Риардан?

— Я мало разумею в женской одежде.

Но отлично умею ее снимать. Хотя это озвучивать не будем.

— Хочу кое-что обсудить с вами, — де Сиардар увлек меня к дому.

Вернее, снова начать выедать десертной ложечкой мой мозг?

Это тоже говорить не стал. Бросил последний взгляд на детей и Фабиану. Отдых закончился. Змею пора возвращаться на грешную землю. Свобода же остается в небесах, там ее место.

Фабиана

— Кто это? — спросила я Рэйнора, когда он скривился, глянув на гостей, шагнувших из портала.

— Граф де Сиардар, — пояснил, хмурясь. — И дочка его, зазнайка та еще. Роэн, держи выше, или шлепнется! — прокричал брату.

Вот как. Де Сиардар, мятежный граф, что до сих пор был в опале после того, как в юности участвовал в одном из многочисленных заговоров при дворе. Доказано тогда ничего не было, потому его оставили в покое. Поговаривали, что это стоило ему половину состояния.

— Ну вот, упал, — констатировал старший демоненок, увидев змея, который распластался на воде. — Растяпа ты, Роэн!

— Я же не нарочно, — обиженно отозвался младший.

Общими усилиями мы извлекли нашего утопленника. Дети начали ругаться, но в этот момент к нам подошла Хейли. Мне была знакома эта признанная первая красавица двора. Мы никогда не общались, потому что такие даже подходить к полукровке опасались, будто я могу навечно испортить их репутацию одним взглядом. Поэтому меня немало удивили слова девушки:

— Здравствуйте, Фабиана. Прекрасный вечер, не правда ли?

— Здравствуйте. Да, погода чудная, — сама загляделась на лужайку, залитую янтарным, будто патока, светом.

И конечно, это отвлекло, не дало вовремя увидеть, что мальчишки сцепились, начав делить змея.

— Отдай! — Рэйнор рванул того на себя, и игрушка, «взмахнув крыльями», щедро окатила Хейли брызгами.

Малышня замерла, глядя на нее.

— Простите, это не наро… — начала я, но не договорила.

Лицо гостьи исказила злобная гримаса. Миг — и в руке у нее зажегся черный шипящий шар. Еще миг — и змей, упавший на траву, был испепелен им до тлена.

— Вы злая! — Роэн расплакался и убежал в дом.

Обдав ее гневным взглядом, Рэйнор молча прошествовал за ним, держа спину прямо, как на уроке этикета, где седой учитель подхлестывал по ногам розгами.

— Зачем вы это сделали? — посмотрела на Хейли.

— Дети должны знать, что за проступки следует наказание, — донеслось в ответ. — Идемте, Фабиана, поговорим. — Она, как ни в чем ни бывало, улыбнулась.