— Какой ты меркантильный.

— Это деловой подход, — он встал и заходил по кровати, заложив лапки за спину.

— Ясно, — стоило большого труда не рассмеяться над его комичной важностью, что столь явно контрастировала с пушистым маленьким существом, больше похожим на плюшевую игрушку.

— Давай рассказывай, ведьма, — велел Злючка, остановившись.

— Что именно?

— Меня, конечно, интересует, что это за демон был в кабинете, — подленько ухмыльнулся. — Но обширный житейский опыт подсказывает, что ты предпочтешь поведать любую другую информацию, только не это. Не ошибаюсь?

— Ты совершенно прав, — торопливо кивнула. — Итак, я…

Глава 17 Причины

— Я спымал его, спымал!

— Отпусти!

Крики взорвали мой сон. Так началось очередное утро. Приоткрыла один глаз, вздохнув. Тихо и спокойно? У меня так не бывает. Посмотрела на Злючку, который вцепился лапкой в ухо старшего демоненка и трепетал крылышками рядом, нависая над ним с видом карающей справедливости, вопящей во всю глотку.

— Ты что творишь? — осведомилась, сев.

— Вора держу, — доложил прилежный — и бдительный — фамильярчик.

— Я не вор! — мальчуган отмахнулся от него, покраснев.

— А в комнату зачем прокрался? — осведомился Колючка, шлепнувшись на подушку.

— Надо было! — отрезал Рэйнор.

— Ишь ты, скрытный какой. Поди удумал пакость какую. Может, хотел фамильяра твоего выкрасть, женщина? — покосился на меня.

— Да зачем он мне? — старший пожал плечами. — Я хочу ящера. Вот это сила! — глаза засияли мечтательно. — А ты, — смерил презрительным взглядом. — Ну, муха какая-то, большая только.

— Муха?! — Злючка упал на спину и снова схватился за сердце. — И за что мне так не повезло с распределением? Не иначе как русалки сглазили! Горюшко-горе!

— Не причитай, мне ты очень даже дорог, — успокоила его. — А теперь пойдемте-ка завтракать!

Мы спустились в столовую, там обнаружилась парочка — Риана и ее воздыхатель Бран ворковали, смакуя пирожные и друг друга. Судя по перемазанным вареньем губам, мы им точно очень и очень помешали.

— Доброе утро, — я улыбнулась сестре де Дарка. — Позволите составить вам компанию?

— Конечно, — она заставила себя улыбнуться.

— Приятного аппетита, — присоединился Бран, с опаской косясь на детишек.

Видимо, недавно пострадавшая часть его тела еще помнила недавние ощущения. Должно быть, она сейчас напоминает пирог с корочкой, ведь магия прилипания здорово припекает. Я хихикнула подленько, отметив, что даже сравнения у меня сейчас пищевые.

— Ведьма проголодалась, — озвучил Злючка, вынырнув из-за моих волос.

— А это кто еще такой? — ахнула Ри.

Потеряв интерес к жениху, она подошла ко мне и вгляделась в пушистый комочек, что важно выпятил грудь, польщенный вниманием демоницы.

— Это мой фамильяр, — доложила я, с интересом ожидая ее реакции. — Вчера, э-э, проклюнулся.

— Я что, дятел тебе? — обиделся Колючка. — Проклюнулся, видите ли. Ужас и кошмар. Условия работы не соответствуют санитарным нормам магического Трудового кодекса. Страдает моя тонкая душевная организация. Я жаловаться буду!

— Пиши жалобу молча, — прошипела в ответ. — Ябеда!

— Невеста с фамильяром, — пробормотала Риана. — Брат будет счастлив!

— Непременно, — кивнула, — думаю, ему стоит доложить об этом императору и… просить пощады. Уж не знаю, чем он его разгневал, но всегда можно надеяться на помилование. Наверное.

— С нашим Повелителем это не пройдет, — девушка покачала головой и задумчиво посмотрела на Брана.

Кажется, она только сейчас поняла, что решение о ее свадьбе тоже будет принимать тот, кто осчастливил нас с демоном браком, который ни тому, ни другому, что называется, ни в одно место не уперся. Лицо Ри помрачнело. Сочувствую. Одно дело стать невестой того, кого и не знала почти. Но совсем другое не иметь возможности выйти замуж за любимого.

Риардан

Я никак не мог сосредоточиться. Стоял у окна торгового офиса с видом на порт и, не видя, взирал на вид. Обычно меня увлекала вся эта слаженная кутерьма. Снующие туда-сюда грузчики, скрип лебедок, грузных торговых судов и видавших всякое досок причала. Они перемежались криками чаек, крепким словцом и сальной мужской шуткой, а вслед ей басистыми раскатами мужского хохота. Простая жизнь во всей красе. Мне это нравилось.

Но не сегодня. На губах все еще танцевал вкус этой нахалки.  Все превратилось в вакханалию с ее появлением. Думал, за три месяца мы легко удостоверимся, что не подходим друг другу и сможем убедить в этом императора. Но чем дольше нахожусь рядом с этим искушением, тем меньше мне хочется спорить с Повелителем.