В этот раз меня вновь встретил женский крик. Стабильность — это хорошо. Я посмотрел на растрепанную няню сыновей. Она неслась прочь от замка, сжимая саквояж и при этом ругаясь, на чем свет стоит, как садовник, что при подрезке кустов отхватил себе палец. Кстати, в ее отличных рекомендациях не было ни слова про не менее отличное — я бы даже сказал виртуозное владение нецензурной лексикой. Надеюсь, мои демонята этого не слышали в ее исполнении.

— И не просите, на этот раз не останусь! — выпалила, поравнявшись со мной. — Хоть в десять раз повышайте оклад, ни за что! — понеслась дальше.

Вздохнул, глядя ей вслед. Шустро бегает. Мои мальчишки всех быстро учат носиться со скоростью ветра. Какая она уже по счету? Не помню, сбился. В нынешнем году минимум десятая. Жаль, мне казалось, эта, юбилейная, неплохо ладит с Рэйнором и Роэном. Да, встретили они ее неласково. Магией подпалили платье и волосы, но чековая книжка успокоила вопящую девушку. Солидные накопления быстро примирили ее с отсутствием длинной косы. А наряд можно и новый приобрести, лучше прежнего.

Я смиренно улыбнулся. Сам в детстве был таким. Моим именем пугали гувернанток. Так что нечего ждать, что дети будут расти послушными. От демона не родятся ангелочки. Да и характер — это хорошо, без него в жестоком мире не выжить.

Утешая себя такими сентенциями — весьма спорными, признаю, отправился искать шалунов. По большей части потому что соскучился. Еще было все же любопытного, что такого они успели натворить, чтобы довести няню с железными нервами до побега. Она ведь даже про жалование не заикнулась. Ничего, вышлю чек и компенсацию.

Дети нашлись в гостиной, где увлеченно возились с чем-то на полу — под руководством Фабианы. Замер в дверях, любуясь тем, как мальчишки послушно выполняют ее указания. Троица определенно спелась. И вот это меня по-настоящему пугает!

— Папа! — вскричал Роэн, увидев меня, и понесся навстречу.

В груди, как всегда, приятно заныло, а в сердце расплылось покалывающее тепло. Подхватил младшего на руки. Старший, стараясь сохранять степенность, медленно подошел ко мне. У нас с ним похожие характеры, я тоже не любитель показывать, что на душе, демонстрировать эмоции.

— Что натворили, признавайтесь, — потребовал, стараясь, чтобы голос звучал строго.

— Мы паиньки, папа, ты что, — Роэн сделал невинные глаза. — Летучего змея вот делаем.

— Сделали няню, за змея принялись, — я с усмешкой кивнул.

— Она змею испугалась, — пояснил Рэйнор.

— Какую еще змею?

— Зеленую. Кто же знал, что она их так боится? — малыш пожал плечами.

— Они удава огромного ей в кровать подложили, — «сдала» демонят Фабиана.

— Мы его спасли! — возразил старший. — Сосед его не кормил почти. И в аквариуме держал. Кому понравится неделями в нем сидеть? Вот мы и решили его спасти.

— Они такие добрые, — девушка фыркнула.

— Значит, вы выкрали удава у соседей? — спросил я, прикидывая, чего будет стоить умилостивить гневливого милорда Стаффолка.

Опять будет трясти сухонькими кулачками и грозно распушать бакенбарды, призывая все кары небесные на мое семейство. Ведь старикан еще помнит мои голопопые шалости. Ему, как ближайшему соседу, здорово досталось, пока я тренировал на нем свои умения вдохновенно, с огоньком творить разнообразные пакости. Можно сказать, он был моей первой, тестовой жертвой.

— Мы освободили этого удава, — уточнил Рэйнор.

— А няне в постель зачем его положили? — полюбопытничал я проформы ради.

— Он же хладнокровный, так в книжке написано, папа, — укоризненно глянул на меня — взрослые ведь такие недогадливые. — Значит, мерзнет. А под одеялом тепло!

— Логично, — пробормотал, подавившись смешком и жалея, что не видел тот момент, когда гувернантка проснулась с удавом в обнимку.

А самое главное, как был озадачен чешуйчатый!

— Ладно, пойдемте запускать нашего змея, — Фабиана указала на то, над чем трудилась малышня. — Посмотрим, сумеете ли вы заставить его взлететь!

Мальчики подхватили поделку и потащили на улицу. Я пошел следом за ними, чувствуя, что и у самого за спиной раскрываются крылья.

Глава 19 Ввысь

Вода озера искрилась серебром, как огромная рыбина. Ветер трепал ткань змея, будто хотел разорвать на части. Тот нырял в воздушных потоках, поднимаясь все выше. Катушка дрожала в моей ладони, тугая нить дергалась, словно летун пытался вырваться на свободу, чтобы умчаться в поднебесные дали. Восторгу малышни не было границ. Их смех бальзамом ложился на мое сердце, побуждая поднимать игрушку все выше и выше. В душе звенела детская радость, чистая и прозрачная, как вода горного родника.

— Теперь ваша очередь, — я передал змея Рэйнору, и тот помчался по берегу, подстегиваемый криками брата.

Фабиана рассмеялась, наблюдая за ними. Мое сердце затрепетало, словно его тоже таранил ветер.

— Спасибо, что возитесь с моими исчадиями ада, — сказал ей, чувствуя глубокую признательность.

— Мне не сложно, — отмахнулась девушка. — Сама в детстве такой была.

— Непоседой, подкладывающей нянькам в постель удавов, украденных у соседей?