Уж быть сплетней номер один мне не привыкать. С рождения мои косточки тщательно перемывают, привыкла уже к косым взглядам и шепоткам в спину — которую всегда держу прямо!

— Садись, Бран, у нас сегодня торжественный ужин, в честь Фабианы, — Риана кивнула на стул рядом с собой, парень отодвинул его, сел и…

Череда эмоций, промелькнувших по лицу, была непередаваема, я прямо залюбовалась.

— Что? — заволновалась девушка, вглядываясь в него, то бледнеющего, то краснеющего, то синеющего.

Настоящий хамелеон!

— Там… — он приподнялся.

Вернее, попытался, ведь стул, словно прикипевший к этому красавчику, не пожелал отделяться от того места, которым на нем обычно сидят.

— Роэн! Рэйнор! — довольно громко для столь хрупкого на вид существа рявкнула Риана, гневно воззрившись на близнецов. — Ваших рук дело?!

— Он сам виноват, — пробубнил один из них.

— В чем же? — присоединился к разговору их отец.

— А чего он ходит и ходит в наш дом? — второй мальчуган вскинул на него глаза, полные праведного негодования. — Это наша Ри, а не его! Знаем мы таких! Утащит ее замуж и все, — развел ручки в стороны с горестным видом, — родит она своих детей, а про нас забудет!

Мое сердце защемило. Сама росла без матери, привязывалась к нянькам, служанкам, теткам. А они приходили и уходили. У каждой была своя семья, не до меня.

Глава 13 Рододендрон

— Что ты так смотришь? — под укоризненным взглядом сестры де Дарк развел руки в стороны так же, как и его отпрыск. — Их аргументы не лишены логики, признай.

— Ты невыносимый… — Риана похлопала ртом и выдохнула, — рододендрон!

Подол платья взметнулся, хлестнув Брана, который не знал, что делать со стулом, по ногам. Девушка умчалась. Прилипшая к заду воздыхателя, шагавшего за ней, мебель медленно поплыла следом, делая жертву двойняшек похожей на весьма специфичную диковину.

— Черепашка или улитка? — пробормотала, глядя ему вслед.

— Скорее уж еще одно наказание на мою голову, — отозвался жених.

— Ну, на голову — это еще ничего, бедолаге повезло куда меньше, — фыркнула.

— Думаете?

— Уверена, — фыркнула со знанием дела. — Сама такими заклинаниями в детстве баловалась. Думаю, пострадавшая, э-э, репутация у него еще долго болеть будет.

— Это точно, — один из двойняшек злорадно усмехнулся.

— Может, вернемся к ужину? — с придыханием спросила Дилейни, откровенно строя глазки герцогу.

— Отличная мысль, — жалея, что взглядом нельзя убивать, согласилась я.

Даже знаю, кого с удовольствием лично зажарила бы на вертеле!

Папа учил меня прогуливаться после обеда и ужина, это полезно для пищеварения. Не желая изменять привычкам, или даже цепляясь за них, как за якорь в жизни, что штормила в последнее время, я отправилась в сад. Полюбовалась фонтанчиками, прошлась по дорожкам, петляющим среди цветущих деревьев. Белая галька приятно похрустывала под ногами. Свернув к небольшому домику, увидела мальчишек. Похожие на двух нахохленных воробушков на веточке, они сидели на лестнице.

— Тоже ругать будете? — буркнул старший, увидев меня.

— А надо? — спросила, вдыхая аромат цветков вишни, которая осыпала все вокруг бело-розовыми нежными лепестками.

— Как это? — оба недоверчиво уставились на меня.

— Все просто, — пожала плечами. — Если вы уже сами поняли, что плохо поступили и раскаялись, что толку вас ругать? А если бы вы еще и извинились перед Браном, то оставалось бы только похвалить такую сознательную молодежь.

— Мы его не любим, — Рэйнор нахмурился.

— Почему?

— Потому что.

Логичный какой, суровый маленький мужичок.

— Мы его не любим, потому что его любит Ри, — пояснил младший, Роэн. — А мы не хотим, чтобы она нас бросила.

— Значит, и счастья ей вы не хотите? — я присела на стоявшую рядом резную скамейку, тоже усыпанную цветами вишни.

— Хотим! — хором возмутились мальчишки, вскинув на меня глаза.

— Вы же понимаете, что если ваша тетя выйдет замуж, это не значит, что она вас бросит? Вы будете видеться с ней, ездить в гости друг к другу. Это же здорово! Но нужно, чтобы избранник Рианы тоже хорошо к вам относился, она же не может разрываться на две части, верно?

— Верно, — озадаченная малышня переглянулась.

— Пойдем извиняться, — велел старший демоненок, поднявшись.

— А можно потом на вашем ящере покататься? — не упустил случая младшенький, хитро глянув на меня. — Совсем чуть-чуть!

— Если получите разрешение отца, — кивнула и с улыбкой посмотрела им вслед.

Мы с Миреной в детстве такие же были. А наша егоза Лили так вообще переплюнет этих стрекозликов вместе взятых!

А вот и наш папа-стрекозел или, э-э, как метко выразилась Риана, рододендрон явился. Покосилась на де Дарка, что вынырнул из-за беседки.