Похихикав над поросятами, что удирали от сыновей де Дарка, я прошла в отведенные мне покои. Нежно-голубые цвета воздушной на вид мебели и обтянутых шелком стен порадовали глаз. Но самым красивым оказался вид из окна.

Я замерла, любуясь убегающей вдаль долиной. Поцелованная весной, она млела под лучами теплого солнца, пестрея ковром ярких первоцветов, как нарядная красавица. Строгие, белеющие вдалеке снегом пики гор держали ее в крепких объятиях, словно ревнивый жених. На это можно было любоваться вечно, но меня отвлекли.

— Простите, госпожа, — миловидная девушка с румяными щечками подошла ближе. — Я Ирэн. Миледи Риана велела стать вашей личной служанкой, — присела в реверансе. — Что прикажете?

— Рада познакомиться, Ирэн, — с сожалением отвела взгляд от чарующего вида. — Давайте разберем вещи.

Глава 12 Ужин

На приветственный ужин я спустилась во всеоружии: надев алое платье, обвешавшись украшениями и обновив макияж — у меня вышло корявее, чем у Мирены, но это был как раз тот случай, когда чем хуже, тем лучше. Волосы опять соперничали по кудрявости с пуделем — стараниями Ирэн, которая хоть и вздыхала, не понимая, зачем я так себя уродую, но все же послушно выполнила мои указания.

Хотя, если честно, уже хотелось закончить этот нелепый маскарад. Надоело чувствовать себя клоуном. Да и де Дарк оказался не из пугливых и не торопился, к моему огромному разочарованию, убегать в ужасе, громко проклиная императора.

— Вы, как всегда, прекрасны, Фабиана, — отпустил шутку жених.

— Спасибо, — ответила, сделав вид, что намека не поняла. — Для вас старалась.

Кажется, кто-то позабыл про обжигающе горячий чай, что ненароком выскальзывает из моих рук как раз вовремя. Ничего, напомним. Я осмотрелась, выискивая глазами супницу, она тоже неплохо справляется с воспитанием ехидных демонов.

За огромным столом, что ослеплял сиянием серебра и фарфора, кроме известных мне жениха с сестрой и детишек сидела еще какая-то мадам, разодетая в пух и прах и щеголявшая декольте, которое непременно привело бы в восторг Мирену.

— Моя подруга, леди Анжела Дилейни, — представил ее де Дарк и даже не покраснел.

Привел за стол известную куртизанку и считает, что так и нужно? Я прищурилась, заняв свое место, но ничего не сказала. Зачем говорить, если можно сделать? Заносим дамочку в список «на уничтожение», как говорит мой папа, и спокойно кушаем, нам же понадобятся силы на истребление этой нахалки, верно?

— Приятного аппетита, — сказал жених, красивым движением уложив салфетку себе на колени.

Темно-золотые глаза заискрились смешинками, заставив меня задуматься, к чему относились слова — ужину или его выходкам. Да, во множественном числе, ведь уверена, одной Дилейни он не ограничится.

Но в чем смысл? Как будто от меня зависит решение императора! Я точно так же, как и де Дарк, против этого брака. Но меня, как и герцога, никто не спрашивает. Браки знати — прерогатива Повелителя. На кого венценосный пальчиком ткнул, тот и муж. Так что зачем жениху это все?

Хмыкнула. Впрочем, это же пресловутая мужская логика, которой в природе не существует. Так что не буду ломать мозг. Просто приму вызов. И еще посмотрим, кто кого изведет! Точно. Кивнула себе и подцепила на вилку закуски. Сейчас проверим, как тут кормят.

Мясо растаяло на языке, оставив след специй и легкий оттенок дымка. М-м-м, прелесть! У нас дома больше подавали супчики да кашки, иногда пюре, из-за чувствительного желудка мачехи. А здесь готовят явно лучше. Тогда, может, задержусь и подольше. Пока сами не выгонят. Подавилась смешком и продолжила дегустировать меню. Пока мне все по вкусу — к несчастью для де Дарка!

— Фабиана, вам нравится у нас? — начала светский разговор его сестра.

— Очень, Риана, спасибо, — улыбнулась ей.

Несмотря на понимание того факта, что она явно будет на стороне брата, заинтересованного в избавлении от невесты, девушка все же мне нравилась.

— Если вам что-то будет нужно, обращайтесь ко мне, пожалуйста, — продолжила Риана.

— Спасибо.

Наверное, при других обстоятельствах мы с ней могли бы подружиться. У меня ведь почти не было подруг — мало кто из приличной семьи горел желанием водиться с полукровкой.

— А вот и он, — Риана расцвела улыбкой, увидев вошедшего в столовую блондина среднего роста.

— Опять, — пробурчал де Дарк, покосившись на гостя.

Чем же он так недоволен? Я заинтересовалась, разглядывая голубоглазого парня. На вид вполне безобидный. Даже симпатичный. И на Риану смотрит влюбленными глазами. Или в том и проблема? Усмехнулась. Братец, похоже, попросту ревнует или считает этого кандидата в родственники неподходящим.

— Фабиана, позвольте представить вам моего, — запнулась, прелестно покраснев, что заставило навязанного императором жениха еще сильнее нахмуриться, — хорошего друга Брана.

— Так вы и есть та самая невеста, о которой все сплетничают? — он поклонился.

— Вероятно, — кивнула.