Невеселые мысли о дяде омрачили прекрасный момент. Его беременная жена была угрозой. Конечно, один кусок не слишком свежего мяса на ужин или неосторожность на лестнице, и опасность для Майкла миновала. Он помнил, как в разговоре с Оуэном намекнул, что не погнушается воспользоваться подобным способом. Достаточно хорошо заплатить прислуге, которая вряд ли жаловала Леопольда. Но сейчас Майкл не пожелал бы рисковать подобным образом.

Удивительно, как за короткий срок он стал иначе смотреть на вещи. Кэтрин не простила бы ему, если бы он приложил руку к смерти не рожденного ребенка его дяди. Она никогда не посмотрела бы на него и не позволила к себе прикоснуться.

По неизвестной причине он был твердо в этом уверен.

 

Майкл отодвинул с лица жены темную прядь. Она до сих пор не знала об условиях наследования. Он должен рассказать все, но это не то, что можно было обсудить за завтраком.

Майкл откатился на спину и закинул руку за голову. Он хотел провести время здесь с ней, но две женщины нарушили их уединение. Возможно, было лучше вернуться в столицу, где он снял бы для них комнаты подальше от своей квартиры. Майкл закрыл глаза, представляя, как ведет Кэтрин в оперу, посещает вместе с ней галереи и осыпает подарками. Не глупыми безделушками, которыми откупаешься от любовниц, а что-то важное, что Катрин оценит. Он не заметил, как провалился в глубокий и сладкий сон, не омраченный мыслями о наследстве.

 

 

50.

Когда Кэтрин проснулась, за окном все еще лил дождь. Стараясь не шуметь, она выбралась из постели и прошмыгнула в свою комнату. После сна ее волосы напоминали гигантское воронье гнездо, поэтому пришлось потратить достаточно времени, чтобы расчесать их и стянуть в низкий узел. Кэтрин не стала звать горничную и вполне справилась сама. К тому же процесс одевания ее успокаивал.

Одни и те же целенаправленные действия, которые приводили к ожидаемому результату. Если бы только все в жизни было точно так же.

Кэтрин расправила подол платья, посмотрелась в зеркало и, удовлетворенная результатом, покинула спальню. Ей хотелось повидаться с родными без мужа.

Пусть его поддержка оказалась как нельзя кстати, но она должна была встретиться сними лицом к лицу.

К счастью, мать и Лилиан бодрствовали в светлой гостиной, куда Кэтрин проводила одна из служанок. Ей бы хотелось пройтись и осмотреть все поместье, как обещал Майкл, но обстоятельства сложились иначе. Возможно, когда позднее у них появится свободное время, не отведенное для ругани, препирательств, или супружеского долга, то они смогут это сделать.

— Ваша светлость — воскликнула мать, когда Кэтрин вошла в гостиную.

— Матушка, прошу, — заставила себя улыбнуться Кэтрин. — Мы же можем обойтись без формальностей, когда остаемся наедине. В узком кругу:

Она села на диванчик рядом с Лилиан и взяла ее за руку, ободряюще сжав. На лице сестры мелькнула бледная улыбка, но когда их мать деловито кашлянула, она угасла.

— Конечно. Китти, я думаю, ты не оставишь свою бедную мать и сестру прозябать в нищете. Мы и без того долгие четыре года кое-как справлялись, пока ты была неизвестно где, — начала без прелюдии миссис Моррисон.

Кэтрин налила себе чай, потому что мать, похоже, не намерена была быстро закончить свой монолог. И вскоре она узнала, что они продолжили жить, как и прежде, только без нее. Кэтрин не видела в этом чего-то страшного, как об этом говорила ее мать. Просто раньше все держалось на ней. Но они вольны были пойти куда хотят и могли общаться с другими людьми, тогда как она вынуждена была жить затворницей. Только труд не позволил ей впасть в уныние.

— Вы не хотите узнать, как я провела эти четыре года? — сделав глоток, Кэтрин поставила чашку на колени и воззрилась на мать.

— Должно быть, неплохо, — отмахнулась миссис Моррисон. — Ты же герцогиня!

Кэтрин провела пальцами по тонкому фарфору и поняла, что не может вспомнить, как выглядят кружки в ее доме. Сколько дней назад она уехала?

— Ты права, — согласилась Кэтрин. — Моя жизнь превратилась в сказку после того как я вышла замуж за человека, который этого не хотел и пытался предотвратить наш брак, дав отступных. А когда не получилось, сразу же после свадьбы отослал меня подальше с глаз, не дав попрощаться с родными. Ты об этом, матушка?

Кэтрин показалось, что она вот-вот задохнется, но если бы она не сказала сейчас, то не решилась бы сделать этого в другое время.

Миссис Моррисон пару раз раскрыла и закрыла рот, словно выброшенная на берег рыба, а после прищурилась.

— вот видишь, вышла замуж и отрастила зубы, что даже так разговариваешь с матерью, — с ехидством проговорила она.

— Я просто говорю, как есть, — ровным тоном ответила Кэтрин.