Кэтрин явно не желала уходить и с тоской оглянулась на широкий стол. Здесь она чувствовала себя куда увереннее, нежели в гостиной, где и приличествовало находиться герцогине.

— Идемте, — Майкл предложил ей руку и повел Кэтрин наверх.

Они молча поднялись в свои покои и только за закрытой дверью Кэтрин заговорила.

— Я бы хотела кое- что спросить.

— и что же? — улыбнулся Майкл, заправив за ее ушко непокорную вьющуюся прядь.

Кэтрин не отстранилась, и он хотел бы продолжить. Спуститься пальцами по ее шее, проникнуть за вырез декольте, но его жена начала нервно теребить манжет рукав: поэтому он заставил себя сделать шаг назад и принять серьезный вид.

— Моя матушка, — начала Кэтрин и умолкла. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы собраться и вновь заговорить. — Мне бы хотелось, чтобы она жила рядом.

Она не так молода...

Майкл смотрел на пылающее лицо жены и пропускал мимо ушей ее лепет. Не слишком-то это было похоже на правду. Едва ли Кэтрин так уж стремилась жить, рядом с той мегерой, которая с радостью выдала ее замуж, пренебрегая всеми правилами приличия. Майкл моргнул, будто получив пощечину. Он все еще смотрел на Кэтрин, которая говорила о пользе пребывания ее матушки рядом, но не слушал.

Ну конечно. Ведь это только миссис Моррисон вела себя как гарпия, вцепившись в него когтями и не желая выпускать. Его жена, молодая, неопытная, очаровательная девушка, выглядела ничуть не счастливее, чем он сам, в тот знаменательный день.

Майкл глубоко вдохнул, опасаясь спугнуть появившуюся уверенность, что Кэтрин ни в чем не была виновата.

— Любовь моя, — негромко проговорил он, прервав поток тихих объяснений. — Я соглашусь на все, о чем бы вы ни попросили. Но пусть ваша мать живет хотя бы за пару кварталов от нас.

— Что? — захлопала ресницами Кэтрин, не осознавая, какую бурю эмоций сейчас испытывает Майкл.

Больше всего сейчас ему хотелось сгрести ее в объятия и кружить, смеяться вместе и бесконечно целовать. Но он мог напугать ее подобным поведением, поэтому Майкл запретил себе действовать необдуманно.

— ЕЙ нужны деньги, наряды, положение? — изогнув бровь, спросил Майкл. Он звучал резче, чем планировал и это отразилось на лице его жены. Надави он чуть сильнее, она бы согласилась на все, даже ради родственников, которые относились к ней лишь как к билету в хорошую жизнь. Прежде Майкл поступил бы именно так.

 

Он дождался, пока Кэтрин неуверенно пожмет плечами.

— Я моту обеспечить им вполне достойное существование. Но при условии, что вы этого хотите. Если же нет- то я сейчас же прикажу заложить карету и едва ли вы снова увидитесь когда-нибудь.

Майкл протянул руку и подхватив пальчики Кэтрин, ободряюще их сжал.

— Так каким же будет ваше решение? — спросил он.

 

 

52.

Кэтрин помогли снять дорожный плащ и шляпку, а после проводили в гостиную.

Путь до городской квартиры оказался не близким, пусть и весьма комфортабельным.

Она опустилась на мягкий диван кремового цвета и позволила себе ненадолго расслабиться, откинувшись на спинку, а не сидя с идеально прямой спиной. Она и подумать не могла, что ее слова приведут к такой цепи событий. Она всего лишь сказала Майклу, что хочет помочь родным, а он развернул бурную деятельность, как только услышал это. Теперь, спустя три дня, они вернулись в Лондон, но добирались с матерью и сестрой в разных каретах.

— Почему? — пыталась допытаться Кэтрин, однако Майкл отвечал лишь, что так будет лучше для всех них.

Спорить Кэтрин не стала, сожалея лишь о том, что пришлось оставить дом, таки не узнав его. Наверно, это была та сторона богатой жизни, к которой она не могла привыкнуть. Когда у тебя не один дом, о котором нужно заботиться, а множество. И все, что от тебя требуется — это присутствовать время от времени хотя бы в одном.

Хотя, Кэтрин сомневалась, что кто-либо поступает подобным образом.

В гостиную заглянул Майкл и она заставила себя выпрямиться. В дорожном костюме из синего сюртука и черных бридж он выглядел неотразимо, и даже небрежность в прическе и потемневшая линия подбородка из-за отросшей щетины, лишь придавали герцогу очарования.

— Вы еще здесь, — удивился он, протянув руку Кэтрин и тут же поцеловав ее, будто они не расстались внизу несколько минут назад.

— Захотелось побыть в тишине, — ответила Кэтрин.