Весело мне… Всем ведьмам достались вредные, но отважные коты, лисы или вороны. А мне – закуска для оных. Именно поэтому Жожо и проживала в клетке, а не гуляла на воле. И это, кстати, было целиком и полностью ее решение.

– Тая, но некроманты – это реально перебор… И вообще, я тут без тебя не скучаю, я без тебя боюсь! Между прочим, твой демон вчера явился сначала сюда и несколько минут изощренно издевался, расспрашивая как у меня дела!

Вообще, ходят устойчивые слухи, что самые пакостные существа и специалисты в игре на нервах окружающих – это как раз таки ведьмы. Но чем я больше слышу об этом демоне, тем больше понимаю, что слухи бессовестно врут!

– А ты притворись мертвой, – посоветовала я шиншилле применить ее любимую стратегию.

– Думаешь, его это останавливает?! – истерически взвизгнула животина.

Я ничего не думала… я уже захлопнула дверь и прыгала через одну ступеньку, торопясь вниз. Еще никто и никогда настолько сильно не торопился к некромантам на заходе солнца!

До корпуса некросов я добежала в самые сжатые сроки, с ужасом глядя на красное солнце, которое уже наполовину скрылось за деревьями, заливая снег багровыми лучами.

Дельная мысль о том, что надо закопаться на пару ярдов ниже уровня промерзшей земли, мне пришла совсем недавно, и я с пылом потерявшего всякую надежду человека рванула ее осуществлять.

Слава Природе, магический круг вокруг комплекса склепов еще не был активирован, и я спокойно дошла до домика дежурного.

Возле окошка сидел некромант-второкурсник и с философской обреченностью во взгляде любовался кладбищенской пасторалью.

– Давай меняться! – с порога поразила его я.

– Чем?! – ошарашено выдал он, подпрыгнув на стульчике и нервно вцепившись в мантию на коленках.

Почему-то в этот момент несчастный паренек так мне напомнил незабвенного Лысия Зайше, что по спине холодок прошел, а над ухом, словно наяву, раздался смешок демона, намекающий, что так просто от него и женихов избавиться не получится!

Но как бы не так! Ведьма я или погулять вышла?

– Я хочу вместо тебя подежурить этой ночью.

– Ты больная? – совершенно серьезно спросил меня некрос через несколько секунд, когда понял, что я не шучу. – Ты же ведьма! Вы мертвяков не любите до ужаса!

Не любим. Очень не любим.

Но демона в данный момент я не люблю гораздо больше, чем покойничков. Хотя бы потому, что они молчат и лежат, а этот гад приходит и достает. Ну что мне труп сделает? В худшем случае убьет! Ну ладно, мучительно съест заживо.

А демон меня замуж выдаст! Притом, судя по кандидатурам, там я буду мучиться всю оставшуюся жизнь!

– Обстоятельства бывают разные, – туманно ответила я, а после отвязала от пояса кошель и кинула некросу. – А так меняться будешь?

На меня вообще воззрились квадратными глазами.

– То есть ты сейчас предлагаешь мне деньги за самое ненавистное дежурство?

– Да!

– За то, на что идут со слезами и прощаясь с друзьями и родственниками? – еще раз уточнил парень.

– Именно. Вали давай уже отсюда, пока барьеры открыты, – не выдержала я, глядя на то, как за окнами уже практически беспроглядно темно. Осталось совсем немного времени.

– Я даже денег не возьму, – потряс меня некрос, а они славились своим скупердяйством. – Правила знаешь? Активируешь барьер после моего ухода, а после спускаешься в подземелье. Там в главном зале и дежуришь. Если кто-то проснется, то это отразится на карте.

– Знаю, все знаю, была тут уже, – протараторила я, едва ли не пинком выкидывая несчастного второкурсника из избушки. Дождалась пока он выйдет за ворота и активировала плетение.

Стало чуточку, капелюшечку спокойнее. Между мной и демоном теперь первый уровень магической защиты.

Дальше я едва ли не вприпрыжку рванула к главному строению.

Вообще склеповый комплекс в нашей академии был до безумия красив. Острые башенки, усыпанные снегом, а заиндевевшие обсидиановые стены раскрашены затейливыми морозными узорами. Высокие ели в белоснежном одеянии чуть качались на ветру, и снег осыпался с веток и ложился на капюшон шубки.

Я за минуту добралась до главного строения.

– Тарге!

Над моей головой вспыхнул янтарный шарик света. Я махнула рукой, и он медленно вплыл в склеп, освещая узкий проход и уходящую вниз винтовую лестницу.

Стоило мне оказаться внутри, как дверь сама собой захлопнулась, заскрежетали засовы, становясь в пазы, а на каменной кладке засветились древние запечатывающие руны.

Да, все было серьезно.

Потому что внизу у нас кого только не лежало!

И дежурного там реально могли сожрать! Но на случай прямо радикальной утечки поголовья покойников для живого мага там имелся свой персональный саркофаг. Мне в нем леживать еще не доводилось, но сегодня я планировала исправить это упущение.

Я расстегнула шубку, жестом заставила светлячок спуститься пониже и решительно двинулась вперед.