– Выметайся из нашей с Вивиан жизни! – говорил негромко… Лиар?

Что он забыл в столь ранний час в комнате Дрэйка?

– Я заплачу, только исчезни, понял меня?

– Сколько? – прозвучало насмешливо, а я неподвижно замерла, прислушиваясь к разговору. – Ну же, сколько ты готов заплатить, чтобы получить ее в свое единоличное владение?

– Тебе хватит! На баб твоих, на выпивку, курево и лекарства, чтобы залечивать побои.

– Хм… Я привык ни в чем себе не отказывать, все должно быть лучшего качества, самое дорогое. Сколько, братец?

Рука подо мной стала будто каменной. Мне показалось, что ладонь еще плотнее прижала меня к боку Дрэйка. Или просто хотелось, чтобы именно так было?

– Тысячу луоров! – процедил Ройс.

Брюнет задрожал. Я испугалась, что ему стало плохо, но потом поняла: он просто сдерживал смех.

– За тысячу я останусь здесь, Лиар, – успокоившись, ответил Дрэйк и даже потрогал мой рукав, будто поправляя. – Есть дом, приятное обеспечение… Ты ведь понимаешь, что еще что-то осталос-сь, – как-то странно прошипел последнее слово мужчина и снова заговорил небрежно: – Тем более под боком такая ненасытная женщина.

– Что ты…

– Тише, не разбуди, ведьмочка утомилась за ночь, – прозвучало двусмысленно, и я даже открыла глаза, не понимая, к чему это сейчас сказано.

Правда, не стала встревать в разговор и снова опустила веки, собираясь до последнего притворяться спящей. Может, что-нибудь важное услышу?

– Так что увеличивай цену, Лиар. Влезай в долги, все окупится, уверяю. Этот дом может много принести, главное, знать, как его продать. А я пока позабавлюсь с ней, ты ведь не против? Конечно, как ты можешь быть против, ведь я тоже избранный.

– Ты аморальный урод! Не можешь жить, чтобы другим не сделать плохо? Ты сломаешь ее!

– Помалкивал бы, маменькин сынок.

– Соглашайся на тысячу, иначе я буду действовать другими методами, – процедил Лиар, явно с трудом сдерживаясь.

– Мне стало интересно, какими это? Давай, можешь прямо сейчас начинать, я весь внимание.

– Я предупредил, – сказал Лиар весомо, и вскоре послышался звук прикрываемой двери.

Стало тихо. Рука подо мной расслабилась, пальцы зашевелились, словно в попытке пощекотать через плотную ткань.

– Хватит притворяться, – сказал Дрэйк с явной улыбкой.

– Я не притворялась, – прошептала, словно опасаясь, что Лиар еще здесь и услышит.

Открыла глаза. Задержалась взглядом на сером пасмурном небе, виднеющемся из окна. Поежилась от тяжести царящего в комнате молчания.

– Готовься к испытаниям, ведьмочка, желательно днями и ночами.

– Без гримуара как-то сложно… – решила я повернуть голову, но передумала.

Так проще. Не видеть, но чувствовать. Понимать, что вот-вот придется уйти, что он обязательно скажет какую-нибудь гадость и напомнит, кто я для него, но пока еще ощущать за спиной крылья. Отрежет, сейчас отрежет их или даже оторвет.

– Гримуар – лишь книга. Ты справишься без него.

Я поджала губы. Смежила веки, прислушалась к ощущениям, что дарила ладонь на моем солнечном сплетении. От нее в меня перетекал жар, живительная сила, свет. Я впитывала, брала – не забирала, совсем нет. Оно само, с моей стороны не прилагалось никаких усилий. Наверное, в том даже не было ничего магического. Так, дурная зависимость!

– Не понимаю… – все же произнесла я, потому что требовалось хоть что-то сказать. Иначе это станет подозрительно. – За полгода они не избрали верховную, зачем ждали меня?

– Потому что место верховной обычно передается от человека к человеку. Как корона. Ты претендентка, потому как в момент смерти твоей бабушки находилась в другом мире, однако эту корону теперь всегда носишь с собой. Водрузить на свою голову не можешь, но и другим ее не отдаешь.

– Как-то сложно все это.

– У магии свои законы, и их зачастую непросто понять, хотя если попытаться, то везде прослеживается логика.

– Хорошо, но в чем суть верховной? Зачем существует ковен? Это верхушка власти в стране?

– Нет, – как-то слишком просто делился со мной информацией Дрэйк. Или она не имела особой ценности? – Страной правят обычные люди. Ведьмы – это свое, особенное сообщество, которое стоит выше всех, но непосредственно в политике не принимает участия.

– Как элита, теневое руководство?

– Вроде того. Ковен – это несколько семей ведьм на определенной территории. В ней не может быть больше определенного числа. Зачастую тринадцать. Когда их меньше или больше, идет обмен, переселение.

– То есть меня могли изгнать вообще из страны?

– Из двух стран… В столице живут четыре рода, остальные прибыли сюда непосредственно на совет.

– И все ведьмы – это элита? Нет каких-нибудь полукровок, травниц или обычных женщин, одаренных совсем немного?