— Не тороплю я вас, сударыня, — он мягко поднял ладонь. — Дело времени. Я не могу сейчас назвать вас невестой, Вера Ивановна. Вы в трауре, и оглашать помолвку в такое время было бы неприлично. Прошу лишь об одном: позвольте мне стать вашим покровителем уже сейчас. Если кто спросит, скажите, что так велел ваш покойный дядя: будто бы он поручил мне заботу о вас перед смертью. Это даст вам защиту, не вызывая лишних пересудов. И тогда любая нападка на вас станет прямым оскорблением мне лично. А я за эти три года успел сделать себе имя. Со мной считаются. Вас не тронут.

Молчала. Внутри меня боролись две Веры. Та, будущая, врач, попаданка, понимала, что он сделал предложение не совсем ей, но той, другой, которая сейчас краснела где-то в глубине сознания. Ивановна была смущена, растеряна, но да, ей было приятно. Мне тоже. И от этого становилось странно и неловко.

— А после траура… — продолжал тем временем Алексей Павлович, — если вы согласитесь, мы объявим о помолвке. В начале сентября, после Успенского поста, если Господь благословит, сыграем свадьбу. Конечно, если вы не против подождать ещё чуть-чуть, сударыня.

— Я… я подумаю, Алексей Павлович, — выдохнула я. Голос дрогнул, и я постаралась взять себя в руки. — Спасибо вам за помощь и… за содействие. И за защиту. Вы очень добры.

— Не стоит благодарности, — он покачал головой. — Я от чистого сердца, Вера Ивановна.

Чай был допит. Разговор естественным образом подошёл к концу. Встала, убрала чашки в раковину, мыть посуду было уже некогда и не хотелось. Повернулась к нему.

— Алексей Павлович, не можете же вы всю ночь сидеть в кресле. У нас есть свободная гостевая комната на втором этаже. Располагайтесь там. Будет удобнее.

— Вы уверены, сударыня? — он поднялся, одёрнул сюртук.

— Вполне.

Проводила его до комнаты, пожелала спокойной ночи. Он кивнул, скрылся за дверью. Услышала, как половица отозвалась на его шаги, как скрипнула кровать.

Он рядом. Через стенку.

Мысль была удивительной, почти невероятной. И от этой мысли становилось тепло на душе. Будто никакой Воронин, никакие хулиганы не страшны. Потому что он здесь. Он защитит.

Вернулась в свою спальню, легла в постель, укрылась одеялом. За окном шумело море ровно, спокойно, убаюкивающе. Закрыла глаза, чувствуя, как веки тяжелеют.

Пусть теперь сам чёрт явится в образе Воронина, я не боюсь.

Уснула почти мгновенно и ни что не потревожило сон до утра.

Глава 19

Дела и первые гости

Проснулась оттого, что в доме кто-то ходил. Не доктор. Его шаги я узнала бы. А эти были другие, быстрые, хозяйские. Агаша.

Она уже гремела посудой на кухне, и запах свежего бульона щекотал ноздри. Накинула халат, спустилась вниз.

— Вы уже встали, барышня, — Агаша обернулась от печи. — А я вам завтрак готовлю. Доктор велел покормить да сил набираться.

— Доктор? — потёрла виски, пытаясь вспомнить, как он ушёл. — А где он?

— Ушёл, голубчик, ещё на рассвете. Ко мне мальчишку послал, сказал, что вы одни, и чтоб я шла скорее, потому как самим вам нездоровится, — Агаша поставила передо мной тарелку с бульоном. — Я уж думала, бог знает что стряслось. А он мне всё рассказал. Про тех, кто ночью ломился. Господи, и как вы только не побоялись?

— Испугалась я, Агаша, — призналась честно. — Очень.

— И немудрено. Доктор сказал, сам их прогнал. Хорошо, что он рядом живёт.

Она помолчала, глядя, как я ем.

— Вера Ивановна, — сказала она наконец, — я решила: переезжаю к вам. Совсем. Нечего вам одной тут мыкаться. И работы много, а вдвоём и веселее, и спокойнее.

Не стала спорить. Кивнула, и она удовлетворённо поджала губы, принимаясь за уборку.

Пока Агаша хлопотала, я спустилась в подвал. Сердце колотилось, когда откидывала люк: вдруг налётчики успели добраться до бочки? Но всё было на месте. Как и крыса. Она сидела на груде мешков и равнодушно проводила меня взглядом. Я сунула руку в бочку, нащупала сундучок. Тяжёлый, нетронутый. Тайник остался в секрете.

Вытаскивать не стала. Пусть лежит. Потом, когда всё устаканится, можно будет перепрятать в надёжнее место. Или оставить там, где он был. Крыса охраняет надёжно.

Прошло несколько дней. Доктор Ветров, как и обещал, помог с бумагами. Через своего знакомого чиновника он ускорил процесс вступления в наследство. Мне не пришлось никуда ходить и лишний раз доказывать свои права. Алексей Павлович всё уладил. Официальное уведомление пришло быстрее, чем ожидала: дом признан моей собственностью, никаких препятствий нет.

— Пустяки, сударыня, — сказал он, когда я попыталась благодарить. — Вы теперь полноправная хозяйка.