Поэтому я позволяю себе разрыдаться, когда заканчиваю мыть дверь и бросаю полотенце в стирку. Я продолжаю плакать, когда беру свои инструменты и работаю над заменой замка. Я понятия не имею, как он крепится к двери, но я что-нибудь придумаю.

Я всегда что-нибудь придумываю.

— Пайпер? — сонный голос Вордигара заставляет мою кожу покалывать от осознания. — Ты вернешься в постель?

Я тяжело сглатываю, пытаясь успокоить свой голос и смахивая слезы с лица.

— Позже.

Пожалуйста, просто оставайся в постели. Я не хочу отвечать на вопросы об этом. Пожалуйста, просто…

Дверь спальни открывается шире, и я слышу топот ног Вордигара по полу позади меня.

— Что случилось?

Я встаю с порога и закрываю замок рукой.

— Ничего. Я вернусь. Обещаю.

Здесь достаточно темно, и я надеюсь, что он не заметит моих красных глаз или неуверенной улыбки.

Однако его взгляд пронзает меня насквозь. Он наблюдает за мной, прищурившись, а затем подходит ко мне, затем отводит мою руку назад, и я вынуждена показать ему сломанный замок.

— Ничего особенного…

— Почему здесь пахнет праксианцем?

Его ноздри раздуваются, и он направляется к двери. Я внутренне вздрагиваю, когда он видит глубокие борозды и царапины там, где раньше был замок. Он удивленно смотрит на меня.

— Он пытался взломать дверь?

Я пожимаю плечами.

Вордигар смотрит на замок в своей руке, как будто только сейчас осознает, что я делала. Что я тихо чинила его посреди ночи.

— Ты не собиралась мне рассказать об этом?

— Я не хотела обременять тебя своими проблемами, — говорю я тихим голосом. — Все в порядке. Я справлюсь с этим.

Его челюсти сжимаются. Он опускает замок и подходит ко мне. Когда я пытаюсь наклонить голову, он кладет палец мне под подбородок и пристально смотрит в лицо, изучая мои опухшие глаза и протекающий нос.

— Все в порядке, значит?

Я отстраняюсь от него.

— Как только я найду нового мужа, это прекратится. Я просто…

Я в замешательстве наблюдаю, как Вордигар выбегает из комнаты. Любопытствуя, я следую за ним в спальню и наблюдаю с порога, как он берет свой коммуникатор. Я вижу, как на нем мигают непрочитанные сообщения, и он набирает номер кого-то с мрачным выражением лица. Ответа нет — здесь глубокая ночь, — и поэтому он оставляет короткое, лаконичное сообщение.

— Я не могу поехать с вами. Отправляйтесь в путь без меня.

Он вешает трубку прежде, чем я успеваю возразить.

— Вордигар, — начинаю я, чувствуя себя неловко. — Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя вынужденным оставаться. Это не твоя проблема.

— Это не моя проблема?

Большой рогатый инопланетянин смотрит на меня так, словно у меня выросла вторая голова.

— Ты думаешь, я просто уйду, когда какой-то чертов праксианец пристает к тебе? Когда из-за него ты чувствуешь себя в опасности? Ты думаешь, я мог бы позволить этому случиться с тобой?

Его челюсть сжимается, когда я делаю шаг назад.

— Ты не принадлежишь ему.

В этом мы согласны.

— Я никому не принадлежу, — говорю я ему дрожащим голосом.

Вордигар просто смотрит на меня сверху вниз с напряженным выражением в глазах.

— Я хочу, чтобы ты принадлежала мне.

У меня вертится на кончике языка слова, что я тоже этого хочу, но я не могу позволить своим надеждам оправдаться. Я качаю головой, но он подхватывает меня на руки и тащит обратно в спальню. Он пинком захлопывает за нами дверь и относит меня на кровать, затем осторожно укладывает обратно. Я смотрю, как он двигается надо мной, его большие руки обхватывают меня под собой на матрасе, но я не чувствую себя пойманной в ловушку или напуганной. Я чувствую себя в безопасности.

— Что ты имеешь в виду? — я спрашиваю его едва слышным шепотом.

— Я имею в виду, что остаюсь, — его взгляд встречается с моим. — Я не ухожу. Я буду твоим мужем. Я буду отцом твоего комплекта.

Комок эмоциональной надежды застревает у меня в горле.

— Почему?

Вордигар хмурится.

— Что значит «почему»? Я остаюсь, чтобы защитить тебя. Разве ты не этого хотела?

Это было до того, как я узнала его. Это было все, чего я хотела. Но сейчас это кажется смутно несправедливым.

— Я не хочу, чтобы ты оставался, потому что тебе жаль меня. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя так, словно я загнала тебя в ловушку.

Он качает головой, затем хватает мои руки и подносит их к своим губам, прижимая их ко рту в самом близком приближении к поцелую, который он когда-либо дарил мне.

— Я остаюсь не из чувства ответственности. Послушай меня, женщина. Я действительно чувствую ответственность, но я остаюсь не поэтому. Я остаюсь, потому что хочу быть с тобой. Потому что ты заслуживаешь дом, и я хочу быть тем, кто подарит его тебе. Потому что ты смотришь на меня так, будто я достал тебе звезды с неба, а не ничтожество со станции, каким я и являюсь.