Сейчас я с Айлой, и каждая фальшивая нота вызывает у меня отвращение. Уже подумываю превратить это в игру с выпивкой, где я выпиваю каждый раз, когда она фальшивит, но напиваться до беспамятства всегда приводит к неприятностям, поэтому я воздерживаюсь.

Зная индустрию, Айла, вероятно, победит, потому что она блондинка с подходящей внешностью, хотя над ее вокалом нужно много работать.

И вот еще что. Да, я раньше пел в бойз-бэнде. Я брал уроки вокала. Но я не вокальный тренер. Я понятия не имею, как дать конкурсантам то, что им нужно, чтобы выделиться. Я в этом не силен.

Мейсон был бы блестящ в этом, и я в двух секундах от того, чтобы попросить его о помощи, потому что моя голова вот-вот стукнется о крышку рояля.

- Ты злишься на меня, - говорит Айла.

- Вовсе нет, - вру я. - Я расстроен, потому что не знаю, как тебе помочь. Я хочу, но у меня нет навыков преподавания. Если бы ты была в команде Алондры, возможно, ты получила бы стоящий совет, вместо того чтобы пробовать миллиард различных способов, не помогающих твоему голосу. - Черт возьми, даже если бы она была в команде Брайана Кимбла, музыкального продюсера, он смог бы подсказать ей, как стать востребованной на рынке с тем, что у нее есть.

Может, мне стоит выбрать именно этот подход.

Айла отходит от микрофона и подходит к роялю, чтобы встать рядом со мной.

- Что мне нужно сделать, чтобы пройти в следующий раунд?

- Тебе нужно усердно работать и постараться показать своё лучшее выступление.

Она втискивается на сиденье рядом, задевая меня плечом.

- Ты уверен, что это все, что я могу сделать? – Ее голос становится чувственным.

Я поворачиваю голову и удивленно смотрю на нее. Неужели она только что...

Раздвижная дверь на улицу открывается, и я вздрагиваю от голоса Мейсона.

- Привет, решил зайти и посмотреть, как тут дела.

Слава богу, он пришел вовремя. Хотя, выглядит он очень недовольным, и я могу его понять. Айла сидит слишком близко и предлагает неуместные вещи.

Я не наивный. Черт возьми, я встречал актрис, годами сталкивающихся с ситуациями, связанными с «диванным» кастингом. Это отвратительно и самая большая проблема Голливуда. Я никогда, ни за что не буду вносить свой вклад в эту культуру. Без исключений.

- У нас проблемы, - говорю я Мейсону. - Мне бы очень не помешала помощь. Ты всегда так хорошо помогал мне в былые времена. Почему бы тебе не остаться и не посмотреть, что может предложить Айла? - О нет, это прозвучало так же мерзко, как и ее намеки? - В музыке. Разумеется. Ну да. Где же еще?

Копай яму поглубже, Денни.

Я либо отлично справляюсь с освещением того, что только что произошло, либо просто ужасно справляюсь. В любом случае, Мейсон подозрительно смотрит на меня, соглашаясь остаться.

Я поворачиваюсь к Айле с вымученной улыбкой.

- Давай. Возвращаюсь к микрофону.

Мейсон складывает руки на груди и становится у другого конца пианино, и, черт возьми, даже мне становится страшно. Для Айлы нет надежды.

Однако, к моему удивлению, она поет лучше, чем когда-либо за все занятие. Возможно, ей нравится находиться под давлением. Хотя это и улучшение, этого всё ещё недостаточно.

- Ты заставляешь ее петь не в той тональности, - говорит Мейсон.

- Мы пробовали разные тональности, разные аранжировки, разное... все, - говорю я.

- Ладно, ты, наверное, запутал бедную девочку. Давай-ка разберемся с этим и начнем с самого начала. - Он подходит к ней, и звучит знакомый мне мягкий, ободряющий голос Мейсона. - Пой от всего сердца, а не от головы. Пой, как чувствуешь. И, самое главное, пой отсюда. - Он берет ее руку и кладет ей на диафрагму, а затем отступает назад.

Я начинаю играть на пианино, но он останавливает меня.

- Пусть сначала споет а капелла, чтобы она не пыталась конкурировать с твоим исполнением песни.

Теперь она выглядит испуганной, но откашливается. Когда она начинает петь, ее голос дрожит.

- Диафрагма, - говорит Мейсон.

Она берет ноту, которую не могла взять весь день, и мне хочется закричать Аллилуйя.

- Лучше. - Мейсон вежливо улыбается. - А теперь еще раз. С музыкой.

Я знал, что у Мейсона получится лучше, чем у меня. Он должен быть на моем месте. Он должен быть на этом шоу.

Остаток занятия проходит более гладко, чем в первой половине, но когда она выходит из комнаты, я поворачиваюсь к Мейсону, чтобы поблагодарить, он прерывает меня и спрашивает:

- Чувак, что, черт возьми, это было?

Не знаю, имел ли он в виду то, как он нас застал, или её серьёзное непонимание основ пения и то, как она так далеко продвинулась в этом конкурсе.

- Она лезла к тебе.