- По всему миру подростковые сердечные переживания, - говорит Денвер.

- Если вы собираетесь стать публичной фигурой, вам нужно обладать толстой кожей, чтобы выжить. Правильно ли это? Нет. Должен ли кто-то отстаивать свою позицию? Возможно. Но на новых исполнителей и так оказывается достаточно давления, чтобы они стали популярными, без необходимости беспокоиться о скандалах. Менеджеры видят нарушителей спокойствия и бегут в другую сторону. Лейблы разрывают контракты без предупреждения. - Я знаю. Поверьте.

- Теперь, когда мистер Брюзга испортил настроение, в индустрии есть и хорошие моменты. Верно, Мейсон? - Денвер пристально смотрит на меня, как бы говоря, что я должен это исправить.

- Отлично. Скажу, что нет ничего лучше, чем быть на сцене, - мой взгляд встречается с взглядом Денвера, - со своим лучшим другом и наблюдать, как тысячи фанатов приветствуют тебя. В некотором роде, оно того стоит. Это тяжелая работа, но ты можешь увидеть мир, ты выступаешь на переполненных стадионах перед людьми, заплатившими кучу денег, чтобы прийти и увидеть тебя. Фэндом всего этого просто опьяняет.

К ним возвращаются улыбки, и к Денверу тоже.

Позже, когда я убираю тарелки и ставлю их в раковину, Денвер незаметно подходит ко мне.

- Признай. Ты скучаешь по этому.

Да, но я отдал этой индустрии все, что у меня было, и ушел с разбитым сердцем в одиночестве. Я не могу повторить это снова.

Дыхание Денвера на моей шее заставляет остро осознавать, насколько он близко, и я понимаю, что мы даже не прикасались друг к другу с тех пор, как я вернулся.

Никаких игривых толчков, никаких братских объятий, ничего. Уверен, что в какой-то момент задел его - может, когда укрывал одеялом, - но не уверен.

Я скучаю по объятиям Денвера. Когда-то давно мы были нежны друг с другом, но он намеренно сдерживается. Я не хочу, чтобы наши проблемы встали между тем, что у нас было раньше.

Я поворачиваюсь к нему и сжимаю его плечо. Внутри разливается тепло, и чувство возвращения домой пытается меня поглотить. Мне хочется притянуть его, прижать к себе, но я сдерживаюсь, потому что мы еще не готовы к этому.

- Скажешь кому-нибудь, что я скучаю по этому, и я убью тебя. - Я говорю это как можно серьезнее, но когда глаза Денвера расширяются, мне приходится рассмеяться. Я отталкиваю его с дороги. - С тобой слишком легко, Денни.

Он смотрит, как я ухожу, как будто какой-то человек-капсула[1] вселился в меня.

В Голливуде есть много вещей, по которым я скучаю, но, пожалуй, больше всего я скучаю по себе прежнему. Не по своей внешности, а по себе прежнему. По парню, который думал, что может завоевать мир, и считал пессимизм бесполезной и непродуктивной эмоцией.

Я хочу снова найти этого парня.

из культового научно-фантастического романа Джека Финни «Вторжение похитителей тел» (1954 г.). По сюжету, инопланетные существа (похожие на гигантские семенные стручки) выращивают идеальные физические копии людей. Эти «новые» люди выглядят в точности как их оригиналы, но лишены эмоций, эмпатии и человеческой индивидуальности

Глава 11. Денвер

Я сознательно стараюсь не прикасаться к Мейсону, потому что, хотя мы и на правильном пути, мы все еще далеки от того, что было раньше. Но прошлым вечером между нами проскочила искра. Всего на мгновение, когда он сжал мое плечо, пошутил, а затем ушел.

Это хорошо, но… пока Мейсон пытается вернуть нашу дружбу в нормальное русло, мое сердце убегает на десять шагов вперед. Эно обходит дружбу стороной и попадает прямо в глаза мультяшному влюбленному сердцу.

Черт. Нет.

Прекрати это. Пожалуйста, прекрати.

Сегодня я провожу время наедине с каждым из моей команды, а когда они не со мной, то тусуются у бассейна. Деклан спрашивает меня, не собираются ли заехать какие-нибудь знаменитости, на что я отвечаю, указывая на гостевой домик и говоря:

- Я уже привел вам знаменитость.

Пару раз я видел Мейсона там, с ними, но он не зашел в бассейн.

Шоу дало мне целый день на подготовку песни для каждого из конкурсантов, которую они будут исполнять перед камерами в течение следующих двух дней.

Я почти уверен, что участникам «Х-Factor» никогда не приходилось мириться с подобными вещами. Уверен, что все эти визиты в «дома судей» не были круглосуточными. Но мы должны быть масштабнее и лучше, чем все остальные шоу.

Не то чтобы я не привык к присутствию людей в моем личном пространстве, но все эти бессмысленные вечеринки, которые я устраивал, заканчивались. Обычно я не знал, когда. Я просыпался с похмелья, мой дом разгромлен, а людей нет. Меня это устраивало.

Не помогает и то, не буду резок, если скажу, что из пяти моих подопечных, на мой взгляд, у Реджи и Сиси есть потенциал добиться большого успеха.