И совершенно не пыталась ему понравиться.

Иногда раздражала до невозможности.

Но рядом с ней не приходилось гадать, что человек думает на самом деле.

Это было непривычно.

И опасно.

Когда рабочий день закончился, Алина уже собиралась домой.

На столе появился бумажный стаканчик.

Она удивленно подняла голову.

Максим стоял рядом.

— Что это?

— Кофе.

— Зачем?

— Проверим одну теорию.

— Какую?

— Возможно, проблема действительно была не в кофе.

Алина несколько секунд смотрела на него. Потом рассмеялась. И неожиданно заметила, что он снова улыбается. Совсем чуть-чуть. Но теперь она знала наверняка.

Это не случайность.

Просто рядом с ней человек, который много лет запрещал себе смеяться, начал понемногу вспоминать, как это делается.

И сам Максим пока еще не понимал, насколько сильно его это пугает.

Глава 7. Трещина в броне

В тот вечер офис опустел раньше обычного.

Большинство сотрудников разошлись по домам еще до семи часов.

Даже трудоголики из финансового отдела наконец капитулировали перед усталостью. Только в приемной генерального директора продолжал гореть свет.

Алина заканчивала срочный отчет для европейских партнеров.

Работы оставалось совсем немного.

Максим еще час назад ушел в свой кабинет и с тех пор не появлялся.

Что было странно.

Обычно каждые двадцать минут он находил новую задачу.

Или замечание.

Или вопрос.

Сегодня — тишина.

Подозрительная тишина.

Когда часы показали половину девятого, Алина наконец закрыла последний файл.

— Победа.

Она довольно потянулась и начала собирать вещи. Потом вспомнила, что забыла согласовать с Максимом несколько документов. Пришлось направиться к кабинету.

Свет под дверью все еще горел.

Алина постучала.

Ответа не последовало.

Она постучала еще раз.

Тишина.

— Максим Андреевич?

Ничего.

Наверное, работает в наушниках.

Она осторожно приоткрыла дверь.

И замерла.

За огромным столом сидел Максим.

Но выглядел он совсем не так, как обычно.

Пиджак был снят.

Галстук ослаблен.

Одна рука лежала на столе.

Вторая прикрывала глаза.

Перед ним стояла почти нетронутая чашка давно остывшего кофе.

Он просто сидел.

Неподвижно.

Уставший.

Такой уставший, что на секунду показался старше своих лет.

Алина никогда раньше не видела его таким.

В офисе Максим всегда был собранным.

Уверенным.

Безупречным.

Словно человек, который способен решить любую проблему.

Сейчас перед ней сидел не генеральный директор.

Не один из самых успешных бизнесменов страны.

Просто мужчина, который слишком давно не отдыхал.

Она неловко переступила с ноги на ногу.

Половица едва слышно скрипнула.

Максим поднял голову.

Их взгляды встретились.

На мгновение в его глазах мелькнуло раздражение.

Потом усталость снова взяла верх.

— Что-то случилось?

Голос звучал хрипло.

— Я документы принесла.

Он посмотрел на папку в ее руках.

— Оставьте на столе.

Алина подошла ближе.

Положила бумаги.

И неожиданно спросила:

— Вы сегодня вообще обедали?

Максим удивленно поднял взгляд.

— Простите?

— Это значит нет.

— Какая разница?

— Большая.

— Почему?

— Потому что люди обычно едят.

— У меня не было времени.

Алина тяжело вздохнула.

— Конечно.

Глупый вопрос.

Вы же, наверное, работаете на солнечной энергии.

На этот раз уголок его губ дрогнул.

Но улыбка быстро исчезла.

Он снова потер переносицу.

Словно боролся с головной болью.

И впервые за все время их знакомства Алине стало его жалко.

По-настоящему.

Не как строгого начальника.

Не как богатого успешного человека.

А как человека вообще.

Она вдруг представила, как выглядит его жизнь.

Работа.

Совещания.

Документы.

Самолеты.

Контракты.

Снова работа.

И так день за днем.

Без остановки.

Без отдыха.

Без кого-то, кто мог бы сказать: «Хватит на сегодня».

Странно.

Раньше она считала его почти железным

. Сейчас броня вдруг дала трещину.

И за ней оказался очень одинокий человек.

— Подождите здесь, — неожиданно сказала она.

— Что?

Но Алина уже вышла из кабинета.

Через десять минут она вернулась.

С бумажным пакетом.

— Что это?

— Еда.

— Откуда?

— Кафе внизу еще работает.

Максим смотрел на пакет так, словно видел его впервые в жизни.

— Это необязательно.

— Знаю.

Она поставила еду на стол.