Голос прозвучал спокойно.

Слишком спокойно.

Алина уже научилась понимать разницу.

Когда Максим действительно злился, его голос становился именно таким.

Виктор усмехнулся.

— Обычная рабочая ситуация.

Объясняю сотруднику его обязанности.

— В таком тоне?

Улыбка Виктора слегка поблекла.

— Не думаю, что это проблема.

Максим медленно перевел взгляд на Алину.

Потом обратно.

— Тогда объясню иначе.

В приемной стало совсем тихо.

— Если у вас есть замечания к работе сотрудников, вы обсуждаете их профессионально. — Разумеется.

— Нет, Виктор. Разумеется — это не то, что происходило сейчас.

Даже воздух словно замер.

Максим редко делал замечания публично.

Очень редко.

Поэтому эффект оказался сильнее.

Виктор нахмурился.

— Вы преувеличиваете.

— Не думаю.

Максим сделал шаг вперед.

— И еще один момент. Если документы действительно были нужны вам вчера, ответственность лежит на вас. Потому что запрос был составлен некорректно. Я лично его видел.

Виктор замолчал.

Алина удивленно моргнула.

Максим читал этот запрос?

Когда успел?

— Но...

— Разговор закончен. Точка.

Та самая интонация, после которой спорить не решался никто. Даже члены совета директоров. Виктор поджал губы. Забрал папку. И ушел. Не прощаясь.

Несколько секунд после его ухода никто не двигался.

Потом сотрудники словно одновременно вспомнили о работе.

Разговоры возобновились.

Телефоны снова зазвонили.

Но каждый прекрасно понимал, что только что произошло нечто необычное.

Очень необычное.

Максим посмотрел на Алину.

— Ко мне.

И вернулся в кабинет.

— Вот теперь меня точно уволят, — пробормотала она.

Через минуту Алина вошла в кабинет. Максим стоял возле окна.

— Закройте дверь

. Она послушно выполнила просьбу.

— Вы знаете, почему я не люблю подобные ситуации?

— Потому что они отвлекают от работы?

— Потому что люди начинают путать требовательность с хамством.

Алина удивленно посмотрела на него.

— Вы поэтому вмешались?

— А должна быть другая причина?

Вопрос прозвучал слишком быстро.

Слишком резко.

Будто он сам не хотел задумываться над ответом.

— Нет. Наверное.

Максим несколько секунд молчал. Потом добавил:

— Вы хорошо выполняете свою работу. Не позволяйте никому убеждать вас в обратном. От этих слов внутри неожиданно потеплело.

Странно. Казалось бы, обычная фраза.

Но услышать ее именно от него...

Это значило гораздо больше.

— Спасибо.

— Не благодарите.

Он снова сел за стол.

Привычно спрятался за документами.

Разговор был окончен.

По крайней мере внешне.

Вечером Алина возвращалась домой и снова вспоминала утреннюю сцену.

Виктор был далеко не первым человеком, который пытался поставить ее на место.

Но впервые кто-то вмешался.

Причем не кто-то. Максим Воронцов.

Человек, который обычно держал дистанцию со всеми.

Человек, который не любил проявлять эмоции.

Человек, который всегда оставался на стороне логики и фактов.

И все же сегодня он вышел из кабинета сразу, как только услышал разговор.

Слишком быстро.

Слишком резко.

Слишком лично.

От этой мысли сердце почему-то забилось чуть быстрее.

А где-то на другом конце города Максим сидел в своем кабинете и пытался сосредоточиться на документах.

Получалось плохо.

Потому что перед глазами снова стояло лицо Алины в тот момент, когда Виктор позволил себе лишнее.

И неожиданно для самого себя Максим понял одну неприятную вещь.

Когда дело касалось этой девушки, сохранять привычное равнодушие становилось все сложнее. А это уже было опасно. Очень опасно.

Глава 9. Первая ревность

Утро началось вполне обычно.

Если не считать того, что Максим проснулся в пять утра и уже в шесть тридцать был в офисе.

Для него это действительно было обычным.

Для всех остальных — поводом для беспокойства.

Алина появилась около восьми.

С чашкой кофе в руках и привычным выражением человека, который еще не решил, любит ли он свою работу.

— Доброе утро

. — Доброе.

— Сегодня кофе без экспериментов.

— Какая жалость.

— Не обольщайтесь.

Я просто устала угадывать ваши претензии.

Максим покачал головой и скрылся в кабинете.

На губах снова появилась едва заметная улыбка.

Последнее время это происходило слишком часто.

И именно это начинало беспокоить.

Около полудня в приемной появился Артем Лебедев.

Молодой юрист компании.

Тридцать лет.

Умный.

Амбициозный.

С хорошим чувством юмора.