Госпожа Рауш, та самая девица, которая исполняла роль моей любовницы, действительно отошла от службы. Шейн перевёл её в канцелярию, где вскоре она нашла спокойствие в руках молодого барона.

Что касательно оппозиции, она была разнесена к осени настолько, что я даже выбрался из Шантильи для того, чтобы лично посмотреть в глаза тем, кто был у истоков заговора относительно моей жены. Я не был праведником, не был благородным драконом в этот момент. Я поступил как мужчина, у которого отняли самое бесценное. Я присутствовал на казни, сетуя на то, что не удалось казнить своими руками. И как бы Шейн ни старался, связь моей бывшей тёщи с оппозицией была слишком зыбкой и нестабильной.

А осенью прозвучал самый дурацкий разговор между мной и Ариной.

— Я подаю на развод. Развод по-драконьи.

Я тяжело вздохнул и вдруг понял, что не одного меня тревожило то, что происходило между нами. То, что я предпочитал пока что игнорировать своё желание дёрнуться и подать ей руку, своё желание зайти вечером в её спальню и позвать в свой кабинет для нового сеанса чаепития, своё желание говорить с ней до рассвета.

Но оно было и никуда не делось.

Чувствовал ли я, что предаю жену?

Да. Поэтому боялся. Потому что в Арине я не видел практически Айры и я понимал, что это другая женщина.

И когда она сказала про развод, я только тяжело вздохнул и встал со своего кресла. Обойдя стол и замерев у неё за спиной, я положил ладони ей на плечи. Она дрогнула, попыталась вывернуться, но я придавил, заставил сидеть на месте.

— Развода не будет, Арина.

— Ты влюбишься и начнёшь виновато на меня смотреть. — Зло произнесла она, вскидывая голову и заглядывая мне в глаза.

— Это логично. Потому что я влюблюсь и буду виновато смотреть на частичку души своей погибшей супруги. К сожалению, так в этом мире случилось, что и влюблённость, и вина будет обращена к одной женщине.

У Арины дрогнули губы. Она закачала головой.

— Ты взрослый, уравновешенный дракон. И ты…

— И мне сложно, мне тяжело. — Признался я и опустил ладони.

Арина тут же взметнулась, развернулась, прижалась поясницей к моему столу и выставила пальцы вперёд. Я развёл руки в разные стороны.

— Мне тяжело. Мне тяжело на животном уровне. Потому что я чувствую тебя своей истинной и хочу к тебе прикоснуться. Мне тяжело, потому что я знаю, что внутри тебя есть моя жена. И в то же время ты мне приятна, мне интересна. Ты для меня не загадка, а скорее спокойствие души. Я гляжу на тебя и понимаю, что если бы встретил тебя до знакомства со своей супругой, мы бы нашли с тобой общий язык. Испытываю ли я стыд? Да, Арина, испытываю. Развод я тебе не дам.

Я говорил мягко и старался не напугать.

— Я не знаю, что у нас дальше с тобой будет. Но ты мне нравишься. Я влюбляюсь...

Хотя я лгал.

Я влюбился в тот момент, когда она стояла напротив меня в подвалах Шантильи и кричала о том, что я не имею права задавать ей вопросы. В тот момент, когда она поддерживала моего сына. В тот момент, когда она цеплялась в шкуру дракона, желая вернуть моего сына. В тот момент, когда она осторожно заплетала косы моим дочерям. Я в неё влюбился и не представлял, что нам теперь с этим делать.

Она от растерянности сейчас посмотрела на меня с грустью и печалью во взгляде. На дне зрачков качнулась вина.

— Я не специально, Альваро. Я не специально. Правда. — Зло произнесла она. — Просто ты, если бы оставался самодовольным индюком — мне было бы проще. Я бы относилась к тебе с той долей сарказма, которая у меня всегда была после того, как я поняла, что мой муж кобель и последняя сволочь. Но нет. Я с тобой пью чаи по вечерам и вижу, как ты меняешься. Я вижу, как у тебя блестят глаза, либо ты хмуришься недовольно. Прекрати так хмуриться, Альваро!

Она топнула ногой, завела руки за спину, сцепляя пальцы в замок.

— Если бы ты ничего этого не делал — было бы всё проще.

— Да, если бы ты не смеялась громко и не училась танцевать. Если бы не запиралась по вечерам с моим сыном в библиотеке, рассказывая ему пошлейшие анекдоты и узнавая, что он нового выучил из анатомии — мне было бы действительно проще. Я бы тогда ничего к тебе не чувствовал. Прости, я чувствую.

Она сбежала от меня, хлопнула дверью. Шантильи был большим замком. И следующую луну мы избегали друг друга. Я не знал, что из этого будет.

Но дракону это не нравилось. Он будил меня по ночам и ворчливо бубнил на ухо о том, что он скучает. Я ему пытался донести, что это не его истинная, но он топал лапами, как капризная девчонка.