Он дернул плечами. Пригласил следовать за ним, вскоре привел меня в просторную комнату, где на стенах висело оружие. Провел вводную лекцию с детальным объяснением, какое из них для чего служило. Показал зачарованные экземпляры. Продемонстрировал принцип действия некоторых. Казалось, задался целью отвлечь меня от переживаний, но я не могла расслабиться – очень уж подозрительная прогулка.

– Так зачем вы все это делаете? – покрутив в руке забавный кинжал с острой рукоятью, положила его на место.

– Вам не понравится моя откровенность, почтенная иномирянка. Я предпочту утаить свои намерения.

– Да все и без того ясно, – пожала я плечами. – Раз уж вас приставили за мной следить, то вам придется следовать за мной хоть на край света. Наверное, препятствовать моему передвижению приказа не было. А ведь за пределами дворца много нового для меня, скорее, даже опасного. Везде высокомерные драконы. Попробуй убереги глупую человечку от опасности, да?

– Нет.

– Хм, теперь мне еще более интересны ваши мотивы.

– Вы с его светлостью должны быть вместе, – не глядя на меня, произнес Аран и снял со стены щит. – Он сделан из самого твердого сплава и выдержит любой удар. Тяжелый. Хотите подержать?

А мне от первой его фразы стало горько. К глазам подступили слезы. Я шмыгнула носом и посмотрела на потолок, чтобы не заплакать. Ну вот, опять. Вроде бы успокоилась.

– Я понимаю вас, но и вы его поймите. Его светлость упрям и не ценит себя. Никогда не поступает эгоистично, – опустив на пол свою ношу, решился на откровение Аран. – С легкостью бросится в самое опасное сражение, но навредить брату не посмеет. Уверен, он уже позвал ищейку, чтобы тот обнаружил ваше местонахождение.

– Но мы в тот момент были в комнате для допросов? – продолжила я его мысль, однако не могла уловить нить его логики. – И в чем смысл?

– Мы не ценим того, что у нас есть, пока не потеряем.

– Аран, ему просто ничего этого не нужно, он… – я всплеснула руками.

Снова слезы потекли. Отвернулась. Закрыла лицо ладонями. Кажется, мне нужно побыть одной, чтобы справиться с горькими эмоциями, потому что сдерживать их при посторонних плохо удавалось.

– И мне больше не нужно, – сказала, вытерев щеки от влаги. – Вы зря стараетесь.

– Посмотрим, – произнес мужчина и предложил мне платок.

Приняла, поблагодарила. Решила больше не заниматься глупостями и попросила отвести меня в мои покои. Вот только шли мы скрытыми ходами, словно преступники какие, но я не стала возражать.

Марья расстаралась. Сделала мне теплую ванну, сначала порывалась помочь, но потом все-таки оставила меня в тихом одиночестве.

Я даже не плакала. Лежала, бездумно смотрела в потолок. На меня напала апатия. Не хотелось совершенно ничего, а потому я даже ужин пропустила.

Кое-как уговорила себя вылезти из остывшей воды. Выбрала первое попавшееся платье, оставила волосы распущенными и спустилась к невестам и князю. Пришло время закончить этот фарс!

Шагнула в чайную комнату и сразу напоролась взглядом на Эдварда. Он был каким-то странным, диким, с безумным блеском в глазах. Но это не должно меня заботить.

Сделала вид, что его нет. Прошла мимо. Поприветствовала остальных, заняла свободное кресло и приготовилась озвучивать десять качеств Леонарда. Не факт, что все они будут положительными, но это уже не мои проблемы. Пусть выгоняет. Сегодня закончится отбор, я стану свободной, отправлюсь на все четыре стороны и уже буду думать, как выжить во враждебном для человека мире. Или же стану искать способ, как вернуться домой. Не важно. Главное – уйти отсюда.

– Анастасия, вы в порядке? – поинтересовался моим состоянием старший Асмерин.

– В полном.

– Но ты немного бледная, – негромко сказала Райсана, наклонившись ко мне, и переглянулась с князем. – Мы переживали.

– Все хорошо, – посмотрела ей прямо в глаза. – Не стоит беспокоиться.

– Вот и чудно! – заулыбалась Рокси. – Можем начать испытание?

– Безусловно, но сначала я хочу кое-что узнать. Перед балом…

– Нет! – только сейчас развернулся Эдвард.

Как удержаться и не взглянуть на него? Самым правильным было бы разозлиться после всего им сказанного, но вместо этого внутри горела обида. Притом настолько сильная, хоть ты волком вой.

– Почему это? Если это слух, то в чем сложность его опровергнуть? Или мне сделать другую проверку? – откинулся на спинку кресла Леонард.

– Делай.

– Вот как? – удивился князь и посмотрел на нас. – Девушки, у одной из вас по ночам раздаются странные звуки.

Я в непонимании моргнула. Вроде бы речь шла о другом, о нас с Эдвардом и корне офрийны.

– Ваша светлость, это все Ушастик. Он…

– Я забираю Анастасию себе, – сделал шаг вперед младший Асмерин. – Мне нужнее.

Под тихий вздох удивления решительно двинулся к моему креслу, остановился совсем близко. Не смотреть на него, не смотреть! Казалось, сейчас что-нибудь еще скажет, но он вдруг наклонился и поднял меня на руки.

– Брат, ты что задумал? – спросил Леонард.