Я затихла, взволнованно прикусив губу, и затаила дыхание, наблюдая за неспешной процессией. Раф был осторожен и передвигался поразительно ловко, отчего ветки под его весом лишь слегка прогибались. Не знай я, что он находится там, ни за что бы не поняла и не заподозрила опасности. Но я – не опытные головорезы и охотники за рабами. Один из здоровенных мужиков в латах замер в какой-то момент, прислушался и поднял голову, вглядываясь в густые и темные кроны деревьев. Вслед за главарем замерли и остальные, почуяв неладное.

Сказать, что уже на этом моменте я знатно так струхнула – ничего не сказать. Момент неожиданности был потерян, что, если верить фильмам из моей былой реальности, уменьшало шанс на положительный исход вдвое.

А после из кустов с противоположной стороны тропы полетели стрелы! Вот где полная неожиданность.

Один из свиты работорговцев дернулся, а после замертво повалился на спину, а из его горла торчала стрела. Меня замутило, а тело парализовало страхом.

«Что за хня? – мысленно вопила я от того, что путешествую с настоящим убийцей. – Еще и луком обзавелся?»

Работорговцы закричали, приняли оборонительную позу и, как я уже ранее узнала, выставили вперед двух магов. Один использовал магию ветра, снося своей силой кустарники с той стороны, из которой началась атака, а второй запустил струю огня, отчего лес на несколько мгновений осветился, точно днем.

Я пискнула, повалившись на землю и прикрыв голову рукой, просто на всякий случай. И, уже оттуда, стала с ужасом наблюдать за происходящим.

А происходило многое. Еще три стрелы были выпущены, как доказательство, что бандиты промазали, но и стрелы по итогу не достигли цели. Они были опытными и сильными воинами, потому отбили атаку буквально мечами, разрубая летящие стрелы, и, не теряя времени даром, вступили в игру магов, повторяя маневр со слаженным залпом ветра и огня.

Даже я со своего места услышала, как кто-то тонко вскрикнул, а следом маг ветра довольно усмехнулся и создал небольшой вихрь, отчего крик боли в кустах стал более отчетливым. Главарь отправил двух из своей свиты в том направлении. Те, держа оружие наготове, выполнили приказ и вскоре вытащили из кустов небольшую фигурку в темных одеждах, который ни по габаритам, ни по одежке на заматеревшего с недавнего времени эльфа не походила.

Лучник оказался в плохом состоянии, левая рука у него была сильно обожжена и, кажется, не слушалась. Своим зрением я поняла, что рука еще и вывихнута, что должно было причинять дополнительную острую боль, от которой я орала бы блажью со слезами и соплями. А бандиты волокли слабо сопротивляющегося противника под руки, но тот лишь глухо рычал от боли и ярости.

Но что я осознала позже, чем увидела – лучником была…

– Гляди-ка! Это ж – баба! – радостно заржал один из бандитов, содрав с лица лучника повязку и демонстрируя миловидное лицо очень юной девушки.

Впрочем, вечно забываю, что и я в этом мире слегка изменилась и могу сойти за выпускницу вуза. Но девчонка была совсем юной. Лет двадцать от роду – не больше. Еще и человечка, если судить по ушам. Тем более впечатляющей была ее выдержка и смелость, которые потребовались, чтобы выступить в одиночку против матерых бандитов. Я, конечно, отчаянная, но далеко не самоуверенная и прекрасно понимаю, что меня можно прихлопнуть как муху.

– И что же нам с тобой делать? – наклонился к ней главарь, рассматривая девчонку с похабной усмешкой на лице. – Хороша, чертовка. На норовистых кобылок найдется свой покупатель, даже со шрамами, – бросил он взгляд на обожжённую руку задержанной пленницы, что скалила зубы и сейчас больше походила на дикого ощерившегося зверя, нежели человека. – Но ты, тварь, убила Гримма, – выпрямился мужчина и залепил девушке звонкую пощечину, от которой лично у меня, наверное, шею бы свернуло. – Не жить тебе. Но прежде, ты вдоволь уплатишь нам долг за потерю товарища, – девушке, вдвое меньше себя, пригрозил мужик в латах. Девчонка же хоть и вскрикнула от боли, после чего уронила голову на грудь, но упрямо подняла лицо на главаря, плюнув кровью в его сторону.

В тот момент даже я поняла, что не к добру это она, и уже приготовилась к тому, что избиение начнется с новой силой, но тут с высоты веток бесшумной и быстрой тенью скользнула фигура, одетая в темные одежды, которая также молниеносно пронеслась мимо ближайших бандитов, в первую очередь устраняя обоих магов. Они умерли прежде, чем это поняли, могли что-то предпринять или упасть на землю. А смертоносная тень неуловимо ловко и быстро скользила дальше, неся погибель на кончике уже знакомого мне магического меча. Лишь после третьей жертвы, которая успела вскрикнуть, не столько от боли, сколько неожиданности, прежде чем умереть, на незваного гостя обратили внимание, но предпринять хоть что-либо не успели. Командир промедлил всего на несколько мгновений. Именно столько упущенных секунд ему стоили жизни.