Мечты матери о внуках тоже не упрощали ситуацию. Митч и Эбби детей не хотели, а Джейми и Хоуп стать родителями не могли. Можно было бы усыновить, но этот вариант они пока не рассматривали, и мать начала терять терпение. То есть всю свою энергию она направила на Брюса. Он пытался разыграть карту самого младшего брата, но в тридцать два это уже не спасало.

Митч продолжил:

— Эбби попробовала отвертеться, сказала, что все очень заняты. Тебе повезло, что она тебя любит.

— Твоя жена лучше всех. Видите? Какой смысл мне остепеняться? Вы забрали самых-самых. Думаете, мама поведется?

Не то чтобы Кристи плоха. Она замечательная. Он любил ее всем сердцем. Но не был в нее влюблен. Правда, только ей было бы под силу вынудить его остепениться.

Братья расхохотались и заявили, что влип он по полной. Если матери что-то взбредало в голову, она так легко не сдавалась. Она становилась безумной и непреклонной, прямо как Брюс. Битва будет еще та, потому-то он и тянул с рассказом о расставании.

— Она уже любит Кристи как родную дочь. Это ее убьет. Особенно учитывая, что твоя жалкая задница так долго собиралась с духом, — добавил Джейми.

Черт. О чем они с Кристи вообще думали? Дело вот в чем: некоторое время назад он считал, что умрет. Аневризма могла лопнуть. Знание о возможной смерти творило с ним чудные вещи, выводило из себя и принуждало задуматься: может, мать права, и он упускал нечто такое, что было у остальных членов семьи? Но отношения с Кристи — ошибка, а теперь приходилось разруливать последствия своего решения.

— Идем выгрузим барахло. — У Брюса возникла идея, и он ухмыльнулся. — Может, схожу сегодня потусоваться. Знаете… Если уж искать единственную, значит, нужно почаще выбираться из дома и проверять все предложения на себе.

Митч покачал головой.

— Боже, ну ты и клоун. Однажды ты встретишь женщину, и, в конце концов, она пнет тебя под жопу. Ты втюришься по уши и даже не поймешь, какого черта произошло, а когда все-таки поймешь, твоя песенка уже будет спета. Так было со мной.

Почему-то Брюс сомневался, что так случится. Маловероятно. Из-за диагноза мать начала на него давить и внушала взяться за ум, а сам Брюс торопился жить. Он был здоров и хотел схватить жизнь за яйца. Он возьмет все, что пожелает и когда пожелает. Влюбленность в этот список не входила.

Вечер в ресторане затянулся. Лишь около полуночи Ник заехал на подъездную дорожку перед своим дуплексом. Он прожил здесь уже две недели, но времени особо ни на что не хватало. В основном с открытия до закрытия он пропадал в своем ресторане «У Ника», даже когда работал другой повар. А какого черта еще делать? Торчать в пустом доме, который он по-прежнему пытался обставить?

Как бы дерьмово ни звучало, больше у Ника почти ничего и не было. Когда они с Джилл были женаты, дружбу он особо ни с кем не водил. Его единственными друзьями были мужья ее подруг, но сейчас общаться с ними чересчур неловко. Раньше он проводил время либо с ней, либо с ними, либо на работе, а теперь — либо на работе, либо дома. Уровень обещанного самому себе веселья просто зашкаливал.

Ник выбрался из машины и, захлопнув дверцу, бросил взгляд на соседний дом. Туда кто-то въехал через несколько дней после его переезда. Он видел, как несколько раз приходила женщина, но больше не заметил никого. Может, переехала семья или один-единственный человек — он понятия не имел. Сейчас из открытого гаража пробивался свет. Он подумал «какого черта» и решил пойти познакомиться.

Приблизившись, он увидел установленный на подставке мотоцикл, инструменты и склонившегося над байком мужчину. В мотоциклах он особо не разбирался, но эта модель явно старая, может, даже классическая. Красавица.

— Хобби или профессия? — спросил Ник и лишь потом обратил внимание на второй байк.

Выглядел тот поновее. Должно быть, на нем ездили, пока шла работа над другим.

Темноволосый парень поднял взгляд, лоб перепачкан смазкой, а лицо покрывала темная щетина. Надеты на нем были лишь потертые джинсы, грудь тоже в смазке.

— Все сразу. — Мужчина ухмыльнулся, выпрямился и, протянув руку, произнес: — Если подумать, ты, наверное, не захочешь пожать мне руку. Я Брюс, приятно познакомиться.

Нику было глубоко насрать на смазку. Если поискать, на нем наверняка можно найти кусочки продуктов. Он протянул руку Брюсу.

— Ник. Я переехал в соседний дом на несколько дней раньше тебя. Она симпатяжка. — Он кивнул на байк.

— Спасибо. Это «харли-дэвидсон шовелхэд» семьдесят четвертого года. Симпатичнее девочки я еще не видел. Она настолько прекрасна, что никто к ней и пальцем не прикасается. Кроме меня. — Он подмигнул. — Гоняешь?

Брюс прислонился к стене гаража и скрестил руки на груди. Волосы на макушке чуть длиннее, чем по бокам. Ростом он ниже Ника сантиметров на пять, но зато коренастей.

— Черта с два. — Ник хохотнул. — Я в состоянии оценить прикольный байк, но если говорить начистоту, они пугают меня до усрачки. На эту штуковину меня хрен затащишь.